お米とピーナッツのヒミツ！私たちは何を食べている？無胚乳種子

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ケン博士

サイエンストレーナーの桑子研です。このサイトで科学を一緒に楽しみましょう。

今回は、イネやピーナッツといった身近な植物について、ちょっとした科学の視点からご紹介します。普段食べているお米やピーナッツには、実はこんな秘密が隠されているんです！

まずは、みなさんおなじみの「イネ」について。イネは「胚乳種子」と呼ばれるタイプの種を持っていて、その中には「胚」と「胚乳」という2つの部分があります。この「胚乳」っていうのが、胚が成長するためのエネルギー源なんです。つまり、植物の赤ちゃんが大きくなるための栄養が詰まっているんですね！

それから、お米についてですが、みなさんが普段食べている白米には、実は色々な段階があるんです。イネから「もみがら」を取り除いたものが「玄米」で、その玄米からさらに「ぬか」と「胚」を取り除いて、残ったのが「白米」なんです。白米は「胚乳」だけが残っている状態というわけです。つまり、私たちが食べている白米は、胚が成長するためのエネルギーそのものをいただいているんですね！考えるとちょっとすごいですよね。

さて、一方で「ピーナッツ」はどうでしょうか？実はピーナッツは「無胚乳種子」といって、胚（つまり植物の赤ちゃん）はありますが、胚乳（栄養分）は持っていません。先日ピーナッツを食べたとき、割って中を見てみたんですが、まさにその通りでした。ピーナッツの種には胚はあっても、胚乳は見当たりません！この違い、面白いですよね。