ピーナッツの中身、大解剖！種子の構造を理科で学ぶ（無胚乳種子）

桑子研

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ピーナッツの種子の観察

普段、何気なく口にしているピーナッツ。実はこれ、「無胚乳種子」と呼ばれる種類の種子で、他の種子とちょっと違う特徴を持っています。種子といえば、発芽に必要な栄養を含む「胚乳」があるイメージですが、ピーナッツにはそれがありません。では、栄養はどこにあるのでしょうか？

例えばイネは「胚乳種子」と呼ばれるタイプの種を持っていて、その中には「胚」と「胚乳」という2つの部分があります。この「胚乳」っていうのが、胚が成長するためのエネルギー源なんです。つまり、植物の赤ちゃんが大きくなるための栄養が詰まっているんですね！

　普段食べている白米には、イネから「もみがら」を取り除いたものが「玄米」で、その玄米からさらに「ぬか」と「胚」を取り除いて、残ったのが「白米」なんです。白米は「胚乳」だけが残っている状態というわけです。つまり、私たちが食べている白米は、胚が成長するためのエネルギーそのものをいただいているんですね！考えるとちょっとすごいですよね。

　無胚乳種子であるピーナッツに戻ります。ピーナッツを食べながらふと観察してみると、その答えが見えてきました。ピーナッツの中には「胚」はあるのに、「胚乳」が見当たりません。実は、ピーナッツの食べている部分のほとんどが「子葉」と呼ばれるもので、ここに発芽のための栄養が蓄えられているのです。

授業での活用方法

この特徴を理科の授業で活かすなら、実際にピーナッツを観察させるのが効果的です。

【準備するもの】

ピーナッツ（殻付きが望ましい）
ルーペまたは実体顕微鏡
カッターまたはピンセット
ノートと筆記用具

【観察の手順】

ピーナッツの外観を観察する
- まず、殻付きのピーナッツを手に取り、殻の硬さや形状を確認します。
- 落花生（ピーナッツ）は「地中で育つ豆類」という特徴があることを伝えると、興味を持ちやすくなります。
殻を割って種子を取り出す
- ゆっくりと殻を割り、中の種子を取り出します。
- このとき、種子が2つに分かれていることを確認させましょう。