「厚い葉」がツバキの名前の由来だった！公園で見つけた植物のヒミツ（植物図鑑）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
公園で見つけた、冬から春へのメッセンジャー
寒さがまだ残るこの季節、公園を歩いていると、ふと目に飛び込んできた鮮やかな紅色。近づいてみると、まるまるとした花をつけたツバキでした（サザンカとよく似ているのですが、花の落ち方や葉の様子から、おそらくツバキだと思われます）。実はこの花、よく見ると植物のしたたかな生存戦略がぎゅっと詰まっているのです。今日はそんなツバキの秘密を、写真とともにご紹介します。
「厚い葉」が名前の由来だった
wikiから気になった情報を抜き出すと、ツバキの名前の由来には、葉が厚いことから「厚葉木（あつばき）」と呼ばれ、語頭の「ア」が省略されて「ツバキ」になったという説があるそうです。たしかに触ってみると、葉が硬くてしっかりしているのがツバキの大きな特徴。表面はつやのある濃い緑色で、裏側はやや薄い緑色をしています。両面ともに毛がなく、つるんとした質感なのも面白いポイントです。
樹皮もなめらかで、灰色の地に灰白色のまだら模様が入っているのが特徴だそうです。今度公園でツバキを見かけたら、葉の厚みや樹皮の模様にもぜひ注目してみてください。
下向きに咲く花には理由がある？
ツバキの花期は冬から春（2月〜4月）で、早咲きのものは真冬から咲き始めます。花は紅色の5弁花で、枝の先に1つずつ、下向きに咲くのが特徴的です。花びらは筒状に重なっていて、パッと平らには開きません。
面白いのは花の落ち方です。ツバキの花は1枚1枚が独立した花びら（離弁花）でありながら、5枚の花びらとおしべの下半分がくっついて筒状になっているため、散るときには花びらとおしべが一緒にポトッと落花します。サザンカが花びらを1枚ずつバラバラに散らすのに対し、ツバキは花全体がまるごと落ちる。
これが両者を見分ける代表的なポイントの1つなのです。下向きに咲くのも、雨や雪から蜜や花粉を守りつつ、花全体が丸ごと落ちやすい構造と関係しているのかもしれません。
秋には黒褐色の種子が顔を出す
花が終わったあと、ツバキは9月〜11月にかけて球形の果実を実らせます。この実が熟すと3つに裂け、中から2〜3個の黒褐色の種子が顔を出します。この種子こそが、私たちの生活とも深く関わっている「ツバキ油」の原料。冬に美しい花を咲かせたツバキが、秋には私たちの暮らしを支える油の恵みをもたらしてくれる。
季節をまたいだこのつながりを知ると、公園のツバキを見る目が少し変わってきませんか。
撮影日：2022/03/21 撮影場所：キッコーマンアリーナ 植物図鑑 ツバキ
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