スマホをかざすだけで植物博士に！ Googleレンズで自然観察が変わる
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
スマホをかざすだけで、目の前の植物の名前がわかるとしたら、ちょっとワクワクしませんか？ 今回は、植物の名前がまったく覚えられない筆者が、スマホのAI機能に頼りきってみた実験レポートです。意外なところに、画像認識という最先端の科学技術が隠れていました。
Googleレンズって何？
iPadやiPhoneで使える、Googleアプリから、「Googleレンズ」を立ち上げて、いままで撮った植物の名前を調べていました。これがまた精度がよくて、おもしろいです。
Googleアプリを立ち上げた後、このカメラボタンを押します。カメラを立ち上げるか、今まで撮った写真から選ぶかが選択できます。
シダ植物を判定してみる
今まで撮った写真を選択してみました。例えばこちらのシダについて写真を解析したところ、ベニシダだということがでてきました。
シダの仲間は花が咲かないため、実は植物図鑑でもとくに見分けが難しいグループとされています。葉の切れ込み方や胞子のつき方といった、専門家でないと気づきにくい細部を、AIは一瞬で判断材料にしてしまうのです。
花の判定は得意技
こちらはハクモクレンだとのこと。
こちらはソメイヨシノだとのことです。花から見つけているみたいですね。
花は色や形のパターンがはっきりしているため、AIにとっても判定しやすい部位だといえます。Googleレンズのような画像認識AIは、あらかじめ膨大な数の画像を学習しており、花びらの枚数や色の分布、輪郭の特徴といった情報をパターンとして記憶しています。写真を見せると、そのパターンと照らし合わせて「もっとも近いもの」を答えとして返してくれる仕組みです。これは私たちが図鑑を何度もめくって「似ている写真」を探す作業を、AIが一瞬でやってくれているようなものですね。
AIにも苦手なことがある
植物苦手なので、このようにしてAIで教えてくれるととっても頼もしいですね。間違える場合もあると思いますが、活躍しそうです。なお木の表皮の写真ではうまく読み取っていませんでした。
木の表皮は、種類によって色や質感が似ていることが多く、写真だけでは手がかりが乏しいのでしょう。花や葉のようなはっきりした特徴が少ない分、AIにとっても人間にとっても判定が難しい部位だといえます。こうした弱点があるからこそ、AIと専門の図鑑をうまく組み合わせて使うのがよさそうです。写真解析なので、もう少し特徴を入力する、こちらの図鑑も合わせて使うといいのでしょうね。
AIは万能の答え合わせ役ではなく、あくまで「有力な候補を提示してくれる助っ人」と考えると、自然観察がぐっと気軽になります。今まで名前を調べるのが面倒でスルーしていた道端の植物にも、これからは気軽にカメラを向けてみたくなりますね。
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