空から降ってくる小さなプロペラ! イロハモミジの種の秘密
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
空からくるくる回りながら降ってくる小さなプロペラを、見たことがありますか。公園の木の下で、そんな不思議な「種」を見つけました。実はこの小さなプロペラには、木が子孫を遠くへ残すための、驚きの工夫がつまっています。
柏の葉公園でイロハモミジの葉を見つけました
柏の葉公園には様々な木が植えられています。こちらはイロハモミジの葉を見つけました。
名前の由来は「いろはにほへと」
イロハの由来は、「いろはにほへと」の7つに葉が分かれているから名前が付けられているということ。なるほど~。素敵な名前ですね。指を折りながら「い・ろ・は・に・ほ・へ・と」と数えると、ちょうど葉の切れ込みの数と同じになります。みなさんも、葉っぱを拾ったら数えてみてください。全体はこのような感じです。
樹皮はなめらかでした
樹皮を見ると、なめらかです。木の幹は、種類によってざらざらしていたり、縦に裂けていたりと、それぞれ個性があります。幹を観察して、触り比べてみるのもおもしろいですよ。
5月に見つけた、プロペラのついた種
5月の別の日に、種をみつけました。それがこちらです。プロペラがついていました。この時期のものは、まだ熟す前の、若い実だと考えられます。
風にのせて少しでも遠くまで飛ばすための工夫ですね。
この羽のついた実は、回転しながら落ちていきます。まるでヘリコプターのプロペラのようです。回転すると空気から受ける力が大きくなり、落ちるスピードがゆっくりになります。その分、風に運ばれる時間が長くなり、親の木から遠くへ旅ができるのです。動くことができない植物にとって、これは子孫を広げるための大切な作戦です。
ウィキペディアで調べてみました
ウィキペディアにて、イロハモミジについて調べてみると、次のようなことが書かれていました。
日本では最もよく見られるカエデ属の種
「カエデ」は葉の形がカエルの手(前脚)の形に似ることから「蛙手」の意味で名付けられたものである
#落葉広葉樹
果実は翼果で、長さ1.5 cm 程度の翼があり、秋(10月頃)に熟すと風で飛ばされる。
カエルの手が、あの紅葉の木に
「カエデ」の名前は、葉の形がカエルの手に似ていることから、「蛙手(かえるで)」と呼ばれたのが始まりだそうです。言われてみると、指を広げたカエルの手にそっくりです。
また、「落葉広葉樹」とは、幅の広い葉をつけ、秋になると葉を落とす木のことです。イロハモミジも、秋になると葉が赤く色づきます。これは、緑の色素(クロロフィル)が分解されていく一方で、赤い色素(アントシアニン)が新しくつくられるためです。緑色の下に隠れていたのではなく、秋になってから赤い色がつくられていくのです。
「翼果(よくか)」という名前も、「翼のついた果実」という意味です。春から夏の間は緑色の若い実だったものが、10月頃に熟して、風にのって飛んでいきます。
やってみよう! 紙でつくる翼果
プロペラのように回る不思議は、紙でも再現できます。
・紙を細長い短冊に切ります
・片方の端にクリップをつけます
・高いところから落として、落ち方を観察します
クリップのついた端を下にして落とすと、くるくる回りながら、ゆっくり落ちていくはずです。クリップの重さや、紙の長さを変えると、落ち方がどう変わるかも調べてみてください。自由研究のテーマにもなりそうです。
参考にしたサイト
・Wikipedia「イロハモミジ」
・Wikipedia「翼果」
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