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動物のストレスを数字で見える化！千葉市動物公園でキリンを30分観察してみた

2026年11月14日 / 最終更新日時 : 2026年11月14日桑子研科学一般

動物のストレスを数字で見える化！千葉市動物公園でキリンを30分観察してみた

サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。

キリンの舌は、なんと40センチ以上もあるそうです。千葉市動物公園で、その長い舌を使って葉っぱを食べるキリンをじっくり観察してきました。観察してみると、「長い首」だけではない、キリンのすごさがたくさん見えてきたのです。

首と舌をフル活用！キリンの食事風景

こちらがキリンです。舌が思ったよりもずっと長く、首と舌をぐーんと伸ばして、高いところの葉っぱをからめとるように食べていました。

暗いのですが、見えますか？

首の長さに、舌の長さがプラスされることで、さらに高いところまで届くわけです。背の高さと舌の器用さが合わさった、キリンならではの食事スタイルですね。

愛嬌のある顔に、草食動物のひみつあり

たまたま正面を向いてくれたので、写真に収めてみました。のんびりした、愛嬌のある顔をしています。

よく見ると、目が顔の横のほうについています。これは草食動物に多い特徴です。目が横にあると、顔を動かさなくても、ぐるっと広い範囲を見わたせます。草を食べながらでも、ライオンなどの肉食動物が近づいてこないか見張ることができるのです。

反対に、ライオンのような肉食動物は、目が顔の正面についています。獲物までの距離をはかるのが得意な、「狩る側」の目です。目のつき方ひとつで、その動物の暮らし方が見えてくるのですね。

足はヒヅメ！足もとのフンも大事な手がかり

足もとを見ると、ヒヅメがありました。キリンはヒヅメが2つに分かれている「偶蹄類（ぐうているい）」の仲間で、ウシやシカ、ヒツジなどと同じグループです。

足の下には、フンがたくさん転がっていました。キリンのフンは、小さな丸い粒のようなかたちをしています。フンの様子は、動物の健康状態や食べているものを知る手がかりになるので、飼育員さんにとっても大切なチェックポイントなのだそうです。

長い首の秘密は、骨の数と血管にあった

首についての解説も、いろいろ書かれていました。基本的に、キリンの首は真上を向くようにできているそうです。

キリンの首の骨（頸椎）の数は、人間と同じ7個です。数は同じなのに、ひとつひとつの骨がとても長いので、あれだけの長さになります。

もうひとつ、なるほどと思ったのが血管の工夫です。頭が高い位置にあるキリンは、心臓から脳まで血を送るために、強い圧力が必要です。ところが、頭を下げて水を飲むときには、その勢いのまま脳に血が流れ込んでしまう心配があります。そこで、キリンの血管には、脳に血が行きすぎないようにする仕組みがそなわっているのだそうです。長い首の裏側には、こんなにたくさんの工夫があったのですね。

動物行動観察シートで「見える化」する

今回、いちばん勉強になったのが、動物行動観察シートを使った観察です。

やり方は次のとおりです。

観察する動物を1頭決める
1分ごとに、その動物が何をしているかを記録する
行動は「移動」「休息」「探査」「採食」「身繕い」「社会交流」「その他」に分類する
30分間続けたあと、それぞれの行動の頻度を調べる

ポイントは、どの行動がどの分類にあたるのかを、あらかじめシートで決めておくことです。たとえば「移動」なら、歩く、走る、登る、飛ぶ、ぶら下がる、泳ぐ、などが入ります。基準を決めておけば、だれが記録しても同じようにデータがとれます。これは、科学の世界でとても大切な考え方です。

ストレスのサインを、数字で見つける

動物が頭を振りつづけたり、同じ場所をウロウロと動き回ったりしているときは、ストレスがかかっている可能性があるそうです。そんなとき、この記録をつけておくと、「どんなときにストレスがかかったのか」を目に見えるかたちで確認できます。

たとえば、「お客さんが多い時間帯に増える」「餌の時間の前に増える」などの傾向がわかれば、動物たちが暮らしやすい環境づくりに生かせます。動物園の工夫の裏には、こうした地道な観察があるのですね。

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