ページをめくれば「科学」が動き出す！ピタゴラ流・驚きの読書体験「新しい分かり方」
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「わかった！」という瞬間に、脳がパッと明るくなるような快感。皆さんも経験したことはありませんか？実は、私たちの身の回りには、まだ誰も気づいていない「面白い仕組み」が山ほど隠れています。
今回は、あの大人気番組「ピタゴラスイッチ」の生みの親として知られる佐藤雅彦先生の著書「新しい分かり方」をご紹介します。この本、ただの読み物ではありません。ページを開いた瞬間、あなたの「当たり前」が音を立てて崩れ、科学的な発見の喜びに包まれる一冊なんです。
「読む」のではなく「体験する」？ページをめくる魔法
この本を本屋で見つけたとき、私はその圧倒的な「しかけ」に驚き、気づけば夢中で立ち読みしていました。そして、熟考の末に「これは手元に置いておくべきだ」と購入を決めました。なぜなら、この本は紙のメディアとしての面白さを最大限に活かした体験ができる本だったからです。
例えば、あるページには泥に手をあてた写真がぽつんと一枚。 何の変哲もない写真ですが、ページをめくると驚きの光景が広がります。次のページには、手のひらにドロがついている写真が全面に印刷されているのです。
私たちが普段、無意識に行っている「ページをめくる」という動作。その動作一つで、読者が「泥に手をあてた」という疑似体験を脳に覚えさせてしまう。電子書籍では決して味わえない、20個以上の「体験」がこの一冊に詰まっています。
水は「押し返してくる」！浮力の驚きを一枚の写真で
理科教師として、特に私の心に突き刺さったのは、科学的な視点で描かれたページです。例えば、アルキメデスの原理を応用したこちらの写真をご覧ください。
そこには、天秤の片方に水の入ったコップが置かれた２枚の写真が並んでいます。 一見、水の中にペンを入れているだけのように見えますが、よく見るとペンを入れた瞬間にシーソーがググッと傾いているのが分かります。
ここで皆さんに考えてみてほしいのです。ペンは手で持ったまま、水の中に浸しているだけです。それなのに、なぜシーソーは重くなったように傾くのでしょうか？実はこれ、浮力の反作用を視覚化したものなんです。 水がペンを押し上げる力（浮力）が発生すると同時に、ペンもまた水を押し返しています。水という、つかみどころのない柔らかいものであっても、確実に「押し返している」という力学の法則。これがもし「積み木をペンで押して傾いた」という写真なら、当たり前すぎて面白くありません。目に見えない力の存在をここまで鮮やかに切り取った表現に、私は思わず鳥肌が立ちました。
キッチンスケールに隠された「幾何学」の秘密
さらに、身近な道具の中にある「美しさ」にも気づかせてくれます。例えば、料理で使う台ばかり（キッチンスケール）。
台のどこに物を置いても正確に重さが測れるのは、実は内部に隠された平行四辺形の構造のおかげなのです。この構造があるからこそ、垂直に立った壁面と芯棒の角度が常に一定に保たれ、台が水平を維持できます。普段、何気なく使っている道具の中に、こんなにも完璧な図形の性質が隠れているなんて、ワクワクしませんか？
脳のクセを知る「象嵌（ぞうがん）」の驚き
本の最後に掲載されている随筆集も、読み応え抜群です。 特に印象的だったのが象嵌（ぞうがん）という言葉を用いたエピソードです。象嵌とは、ある素材の中に異質なものをはめ込む技法のこと。
私たちは、見慣れた風景の中に一つだけ「異質なもの」が混ざると、脳がそれを強く意識して浮かび上がらせてしまう性質を持っています。この性質を巧みに利用した広告や表現のあり方は、科学だけでなく、私たちが世界をどう捉えるかという深いテーマに繋がっています。
「新しい分かり方」を体験した後は、いつもの散歩道や台所の風景が、きっと今までとは違った「科学の遊び場」に見えてくるはずです。中学生の皆さんも、大人の皆さんも、ぜひこの不思議な体験を手に取ってみてください！
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