地球46億年の歴史を円グラフにしたら、人類は「一瞬」の出来事だった！
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
皆さんは、「46億年」という数字を聞いて、どのくらいの長さを想像できるでしょうか？あまりにも桁が大きすぎて、ピンときませんよね。もし地球の誕生から現在までをひとつの「円」や「1日」に例えてみると、私たち人類がいかに「つい最近」現れた新参者であるかがわかります。
今回は、上野にある国立科学博物館の展示をきっかけに、地球46億年の壮大なドラマを理科の視点で紐解いていきましょう。
地球46億年をひとつの円で見てみると？
国立科学博物館には、地球の歴史をひとつの円盤に凝縮した素晴らしい展示があります。まずは、こちらの写真をご覧ください。
この展示をもとに、私が作成した円グラフがこちらです（詳細はこちらのスプレッドシートで見ることができます）。
このグラフを見て驚くのは、「先カンブリア時代」の圧倒的な長さです。地球の歴史の約9割近くが、目に見えるような大きな生物がいない時代だったのです。
生命の「空白期間」と酸素の誕生
地球が誕生した46億年前から40億年前までの約6億年間は、まだ生命が存在しなかったと考えられています。まさに「不毛の惑星」だったわけです。
その後、ようやく海の中で最初の生命が誕生します。始生代（太古代）には、光合成を行って酸素を作り出すシアノバクテリアのような生物が現れました。そして原生代になると、ようやく大型の多細胞生物が出現し始めます。この長い長い「仕込みの期間」があったからこそ、後の多様な進化が可能になったのです。
一気に加速する生命のドラマ：古生代・中生代・新生代
5.4億年前、ついに「生命の爆発」が起こります。ここからの進化のスピードは驚異的です。
1. 古生代（5.4億年〜2.5億年前）
「カンブリア爆発」により、海の中に奇妙な姿をしたアノマロカリスや三葉虫、そして魚類たちが現れます。3.6億年前には両生類が上陸を果たし、3億年前には私たち哺乳類の祖先も出現しました。
2. 中生代（2.5億年前〜0.66億年前）
恐竜たちの黄金時代です。ステゴサウルス（ジュラ紀）やティラノサウルス（白亜紀）が大地を闊歩していました。一方で、初期の哺乳類たちは恐竜に怯えながら、夜の世界でひっそりと暮らしていました。1.5億年前には鳥類も登場しましたが、0.66億年前の巨大隕石衝突により、恐竜とアンモナイトは絶滅してしまいます。
3. 新生代（0.66億年前〜現代）
恐竜がいなくなった世界で、哺乳類たちが一気に多様化・大型化しました。マンモスが闊歩する時代を経て、私たちが属する「ヒト（ホモ・ハビリスなど）」が登場したのは、わずか260万年前のことです。
人類はラスト1分に現れた「新入生」
46億年を1枚の円グラフにすると、人類の歴史は肉眼では見えないほどの細い線になってしまいます。もし地球の歴史を「1年」に例えると、人類が誕生したのは12月31日の夜11時50分を過ぎてからだと言われています。
この壮大なスケールをより詳しく学べる動画があります。わずか16分で地球史を復習できるので、ぜひチェックしてみてください。
私たちが今、この地球で暮らしていることは、46億年という途方もない時間の積み重ねがあったからこそ実現した、奇跡のような出来事なのですね。
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