科学館からキャンパスライフまで！科学部と巡るつくば探検記【つくばエキスポセンター】
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
科学部の生徒と行く、つくばエキスポセンター＆筑波大学ぶらり旅
「安くて楽しい科学館、近くにないかな…」そんな風に思ったことはありませんか？実は、茨城県つくば市にある「つくばエキスポセンター」は、まさにそんな場所なんです。先日、科学部の生徒たちを連れてこの施設を訪れ、さらに足を延ばして母校である筑波大学まで案内してきました。今回はその様子をレポートしたいと思います。
コリオリ力も体感できる！充実の科学館
つくばエキスポセンターは、1985年に開催されたつくば万博（国際科学技術博覧会）の名残が今も感じられる施設です。かなり広々としていて、応用科学に関する展示から、地球の自転が生み出すコリオリ力を体験できる展示まで、学校の理科がぐっと楽しくなるようなコーナーがたくさんあります。コリオリ力といえば、台風の渦がなぜ北半球と南半球で逆回りになるのか、その理由を説明してくれる面白い現象。教科書で読むだけではピンとこなくても、実際に目で見て体感すると「なるほど！」と納得できるから不思議です。
館内にはプラネタリウムも併設されていて、半日いても時間が足りないくらい充実しています。プログラムはその季節に見える星座を紹介してくれる内容になっているので、いつ訪れても新しい発見があるのが魅力です。
せっかくなので母校・筑波大学へ
エキスポセンターを満喫したあとは、私の母校でもある筑波大学へも足を運んでみることにしました。
実は無計画な訪問だったのですが、つくばエキスポセンターから筑波大学まではバスでわずか15分ほど。バスの本数も多く、交通の便は私が学生だった頃より格段に良くなっていました。当時は「つくばエクスプレス」もまだ開通しておらず、東京まで出るのもバスが頼りだったことを思うと、時代の流れを感じます。
芝生でくつろぐ大学生の姿を見て、部員たちも「大学ってこんな雰囲気なんだ」と興味津々の様子。筑波大学は敷地がとても広く、まるで海外の大学のようなおおらかな雰囲気が漂っています。研究室訪問は、突然の訪問だったこともあり教授が不在で中には入れなかったものの、外から様子をうかがうことはできました。私が所属していた研究室はパソコンを使った研究が中心で、計算機がずらりと並ぶ、少し無機質にも見える光景だったのですが、それでも生徒たちは楽しんでくれたようでした。
図書館で論文の探し方をミニレクチャー
その後、大学の図書館が一般にも開放されていることがわかり、せっかくなので立ち寄ることに。文献コーナーへ案内し、論文の探し方について簡単なレクチャーをしてみました。生徒たちは本が好きなようで、気づけば1時間ほど図書館で過ごしていました。研究というと難しく聞こえるかもしれませんが、「気になることを、専門家が書いた文章で調べる」という体験は、中学生にとっても新鮮な学びになったのではないかと思います。
帰り道には、私が学生時代に暮らしていた「平砂宿舎」の様子も紹介しながら帰りました。
以前よりだいぶおしゃれな雰囲気に変わっていて驚きました。ちょうど引っ越しの時期だったこともあり、窓越しに空き部屋をのぞくことができたのですが、生徒たちは「こんなに狭いの！？」と驚いた様子。狭いながらも工夫して暮らす、それもまた大学生活の楽しさのひとつなんですよね。大学構内もすっかりおしゃれに変わっていて、こちらも驚きの連続でした。かっこいいスーパーやカフェまで登場していて、時代の変化を感じます。
「教員の母校見学＋周辺施設案内」、実は良い企画かもしれません
今回の訪問を通して感じたのは、「教員の母校見学＋周辺施設案内」という組み合わせは、単なる大学見学よりもぐっと肩の力が抜けた、生徒にとっても居心地の良い企画になるということです。科学館で好奇心を刺激され、大学で研究の空気に触れ、キャンパスライフをちょっとのぞき見する。そんな一日の中に、生徒たちにとっての小さな進路のヒントが散りばめられていたのではないかと思います。来年以降も、こうした企画を恒例にしていけたらと考えています。
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