科学の眼で事件を解く！名探偵金田一少年も使った「あのレンズ」の不思議
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
突然ですが、みなさんは子どもの頃に夢中になった漫画やアニメはありますか？ ぼくが中学生から高校生くらいのころ、まさに全国の少年少女を夢中にさせたのが、あの『金田一少年の事件簿』でした。主人公の金田一少年が、天才的なひらめきと緻密な論理で次々と難事件を解決していく様は、当時のぼくたちの心を鷲掴みにしましたよね。ドラマ化もされ、その人気は社会現象とまで言えるほどでした。
さて、そんな金田一少年の事件簿には、単なる推理だけでは解き明かせないような、科学の知識が密かに隠されているエピソードが数多く登場します。今日ご紹介するのは、その中でも特に印象的で、そして私たちにとって身近な「ある道具」が事件解決の決め手となった、科学的な視点が光るエピソードです。
金田一少年が挑んだある殺人事件で、犯人を特定する上で重要な手がかりとなったのが、防犯カメラに映っていた犯人の姿でした。別々の日に撮影された二枚の映像。一見すると同一人物のようですが、金田一少年はそこに微かな、しかし決定的な「違和感」を見つけ出します。
その違和感とは、次の写真をご覧ください。
『金田一少年の事件簿』（講談社）１４巻より引用
この二枚の映像を見て、皆さんは何か気づくことはありますか？
…もしかしたら、「メガネが違う！」と気がついた方もいるかもしれませんね。確かにそうなんです！しかし、実はそこがこの事件の真の決め手ではなかったんです。金田一少年が犯人に「メガネが違う」と問い詰めたところ、犯人は「取り替えただけだ」とあっさり答えてしまいました。しかし、金田一少年はさらに深掘りして、犯人が「かけるはずのないメガネをかけている」ことを見抜いたのです。
よく見ると、メガネ越しの顔の輪郭部分が、左右の映像でほんのわずかに、しかし確実に違っているのがわかるでしょうか？
凹レンズと凸レンズの科学：金田一少年のひらめきを追体験！
この「違和感」の正体こそが、科学の力で事件を解決に導く鍵でした。
なんと、片方の映像では普通のメガネ（近視用）、もう片方の映像では老眼鏡をかけていたのです！
皆さんもご存知の通り、普通のメガネ、つまり近視用のメガネには凹レンズが使われています。凹レンズは光を外側に広げる性質があるため、レンズを通して物を見ると、その像は実際よりも小さく見えます。そのため、凹レンズ越しに顔の輪郭を見ると、写真の右の映像のように、輪郭部分が内側に凹んで見えるのです。
＜普通のメガネ＞
それに対して、老眼鏡に使われているのは凸レンズです。凸レンズは光を内側に集める性質があり、レンズを通して物を見ると、その像は実際よりも大きく見えます。そのため、凸レンズ越しに顔の輪郭を見ると、写真の左の映像のように、輪郭部分が外側に盛り上がって見えるのです。
＜老眼鏡＞
どうでしょうか？普段、私たちが日常的に老眼鏡をかけて歩き回ることはまずありませんよね。この科学的な事実を金田一少年に指摘された犯人は、ついに言い逃れができなくなってしまいました。
実はこの犯人、殺人をする際に被害者ともみ合いになり、かけていたメガネが割れてしまったのです。そこで、被害者がかけていたメガネをそのままかけて現場を去り、壊れた自分のメガネは現場に放置。
しかし、被害者のメガネがなくなっていたら不自然なので、近くにあった水槽を割って、そのガラス片を現場に散乱させてカモフラージュした、という巧妙な手口でした。しかし、レンズの科学的性質という思わぬ落とし穴にはまってしまったのです。
実際に体験！メガネの科学を観察しよう！
この金田一少年の事件簿のエピソードを知ってから、ぼくも実際に老眼鏡と近視用メガネの性質を確かめてみました。
科学のレシピ
用意するもの：
- 老眼鏡（100円ショップで購入できます！）
- 近視用のメガネ（お持ちの方、または生徒さんがかけているものでOKです）
手順：
- 近視用メガネをかけている人の顔の輪郭を観察してみましょう。
- 次に、老眼鏡をかけてもらい、その顔の輪郭を観察してみましょう。
ぼくは、生徒さんの人数分、100円ショップで老眼鏡を買ってきて、実際にみんなでかけながら観察してみました。100円ショップで老眼鏡まで買えちゃうなんて、本当に手軽に科学実験ができますよね！
漫画の中に隠された物理学、いかがでしたでしょうか？このように、普段何気なく読んでいる漫画の中にも、科学の不思議や原理が隠されていることがたくさんあります。生徒たちが興味を持つきっかけとして、漫画を教材として活用するのも面白いアプローチだと感じています。これからも、日常の中に隠された科学の「なぜ？」を一緒に探求していきましょう！
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