顕微鏡でのぞくトウモロコシの茎の断面―「顔」に見える道管と師管の不思議

桑子研

サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。

中学1年生の植物のつくりと働きの単元で登場する「維管束」。その構造を実感させたいとき、トウモロコシの茎の断面観察はとてもおすすめです。観察していてまず驚くのは、道管と師管の配置がまるで「顔」のように見えること。目と口のような丸い構造が並んでいて、生徒たちは「かわいい！」「こっち見てる！」と盛り上がります。この見た目の面白さが、観察への集中を生み出します。中学生にとって、こうした「面白い」ポイントがあると、ぐっと理科が好きになるきっかけになります。

帽子を被った子供の顔に見えるらしいです。

さらに、この観察では単子葉類であるトウモロコシの維管束の特徴―
• 維管束が散在していること
• 維管束に形成層がないこと

―が明確にわかります。

双子葉類（例：ホウセンカやアブラナなど）と比較しながら観察させると、分類の視点や植物の構造に対する理解が深まります。形成層がないという点も、黒板や図だけでは伝わりづらいので、実物での確認はとても価値があります。

準備物と観察のコツ

準備するもの
• トウモロコシの茎
• カミソリまたはスライドカッター（教員が事前に用意）
• プレパラート、カバーガラス
• 顕微鏡（40倍～100倍程度）
• 水またはサフラニン液（着色したい場合）

手順とポイント

1. トウモロコシの茎を輪切りにし、できるだけ薄く切る（透明感があると◎）。
2. 水を1滴たらし、プレパラートにのせてカバーガラスをかける。
3. 顕微鏡で観察。維管束が「顔」のように見えることに注目させる。
4. 師管・道管の区別、形成層の有無を図と照らし合わせて確認。

生徒には、「トウモロコシは単子葉類だから形成層がない」「維管束が輪ではなくバラバラにある」などを観察とセットで覚えさせると定着が良くなります。トウモロコシの断面観察は、植物の分類の理解と興味を深めるのにぴったりな活動です。教科書では気づけない、植物の“顔”が見える楽しい観察。次の授業にぜひ取り入れてみてください。