「実」を食べていなかった！？イチゴに隠された驚きの正体

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「イチゴのどこを食べていますか？」と聞かれたら、ほとんどの人が「あの甘くて赤い実の部分！」と答えるでしょう。でも実は、私たちが果実だと思って食べているあの部分は、植物学的には全く別の組織だとしたら……驚きませんか？

今年は自宅の庭でイチゴを育てているのですが、ついに綺麗な白い花が可憐に咲き始めました。この小さな花が、どうやってあの真っ赤な姿に変わっていくのか。その過程には、知れば知るほど面白い「植物の生存戦略」が隠されています。

こちらは庭に植えたイチゴの花です。

そして、成長したイチゴの実の様子です。

イチゴの赤い部分は「果実」ではない！？

イチゴのあの赤くて甘い部分。実はあれ、分類上は果実ではなく、「花托（かたく）」と呼ばれる部分が大きく成長したものなのです。

花托とは、もともと花びらや雄しべ、雌しべを支えていた「土台」のような場所。つまり、私たちはイチゴの「茎の先端が膨らんだもの」を美味しくいただいているということになります。これを知ると、いつものイチゴが少し違って見えてきませんか？

では、本物の「果実」はどこにあるのでしょうか？その答えは、表面に散らばっているあの小さな「つぶつぶ」にあります。

あのつぶつぶ一つひとつが、実は独立した一つの果実（痩果：そうか）であり、その中に種子が入っています。イチゴは、たくさんの小さな果実を赤いクッション（花托）でひとまとめにした、なんとも不思議な構造をしているのですね。動物に甘い土台を食べてもらうことで、中の種を遠くまで運んでもらおうという、植物の賢い作戦なのです。

なるほど、そういった目で花をもう一度よくみてみると、真ん中が膨らんでいるのがわかりますね。

また、庭のイチゴを観察していると、地面を這うように伸びる「ランナー（走出枝）」が見つかりました。

ランナーを使えば、イチゴは受精をしなくても自分の「クローン」を増やしていくことができます。ランナーの先に新しい子株を作り、根付いたところでランナーを切れば、簡単に株分けができるのです。種で命をつなぐだけでなく、クローンでも勢力を広げる二段構えの戦略、たくましいですよね。

別件ですが、イチゴのヘタを綺麗にとる方法について、こちらで紹介しました。食べるときにお試しください。

【科学監修】物理学でイチゴを攻略！フォーク一本でヘタがスポンと抜ける驚きの秘密「THE突破ファイル」（日本テレビ）

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