赤とんぼは「避暑地」帰り！アキアカネに隠された旅の秘密
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
真っ赤な体に隠された、驚きの「旅」の秘密
秋の田んぼや公園で、ふと目に留まる真っ赤なトンボ。「あ、赤とんぼだ！」と、なんだか懐かしい気持ちになる方も多いのではないでしょうか。実は、この小さな昆虫、真夏の間は私たちの目の届かない高い山の上で暮らしているということをご存知でしたか？今回は、そんな身近なようで実は謎だらけの「アキアカネ」について、撮影した写真とともにご紹介します。
先日、アキアカネがいたので撮影をしてみました。「赤とんぼ」と呼ばれることもありますが、実はこれは特定の種類の名前ではなく、赤い色をしたトンボたちをまとめて呼ぶときの総称なのだそうです。私たちがよく見かける赤とんぼの多くは、このアキアカネか、近い仲間のナツアカネであることが多いようです。
実は「避暑地」で夏を過ごしていた！
アキアカネと聞くと、秋の風物詩というイメージが強いかもしれませんが、実は一年を通してとても壮大な移動を行っている昆虫なんです。6月ごろ、田んぼで羽化したアキアカネは、暑さが本格化する前に、涼しさを求めて標高の高い山へと飛んでいきます。標高1000メートルを超えるような高原で夏を過ごし、暑い季節をやり過ごすのです。
そして、秋になって気温が下がってくると、再び平地へと戻ってきます。私たちが「赤とんぼが飛んでいるな」と気づくのは、まさにこの「里帰り」のタイミングというわけですね。長距離を移動する渡り鳥のような生態を持つ昆虫だと考えると、身近な赤とんぼも少し違って見えてきませんか？
ちなみに、あの鮮やかな赤色も、実は最初から赤いわけではありません。羽化したばかりの頃は黄色っぽい体をしていて、山で過ごすうちに、気温の低下とともに少しずつ体が赤く色づいていくのだそうです。まるで紅葉のように、季節の移ろいとともに色を変えていく昆虫だなんて、なんともロマンチックですね。
5万個の目が映し出す世界とは？
トンボの目は複眼と呼ばれる構造をしています。この複眼、細かく見ていくと「個眼」という小さな目が、なんとおおよそ5万個も集まってできているのだそうです。
1個1個の個眼は、光の明るい・暗いを感じ取ることができるとされていて、これをデジタルカメラに例えると、およそ5万画素のカメラに相当するのだとか。現代のスマートフォンのカメラが1000万画素を超えることを考えると、トンボから見える景色は、私たちの目に映る世界に比べると、かなり粗い、モザイクのような見え方をしているのかもしれません。
その代わり、複眼には大きな強みもあります。それは、非常に広い範囲を一度に見渡せることと、動くものへの反応がとても速いということです。画質よりも「動きを逃さないこと」に特化した目を持っているからこそ、トンボは飛んでいる小さな虫を空中で正確に捕まえることができるのですね。用途に合わせて進化した目の仕組み、生き物の世界の奥深さを感じます。
秋の空を飛ぶ一匹の赤とんぼも、こうして見てみると、「高原での避暑」「気温による体色の変化」「5万個の目が生み出す独特の視界」など、たくさんの物語を体の中に詰め込んでいることがわかります。何気なく見過ごしてしまいがちな身近な昆虫にも、目を向けてみると新しい発見がたくさんありますね。皆さんも、次に赤とんぼを見かけたときは、ぜひその「旅」の記憶に思いを馳せてみてください。
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