ニュートンから量子力学まで！科学史と一緒に学ぶと原子分野が10倍面白くなる
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「原子って、目に見えないのになぜわかるの？」——そんな疑問を持ったことはありませんか？実は、人類がその答えにたどり着くまでには、何百年もの壮大なドラマがありました。
原子分野は「科学史」と一緒に学ぶと、ぐっと面白くなる
原子分野を教えるときには、必ず科学史の本を読むことをおすすめしています。原子分野ほど、科学史の流れにそって教えたり、考えたりすることが大切な分野はありませんよね。なぜかというと、原子の世界を解き明かした「量子力学」という学問は、それまで常識とされていた「古典物理学」をまるごとひっくり返すような革命だったからです。ニュートンが打ち立てた「りんごが落ちる理由」から始まる物理の世界が、原子の世界に入った途端に、まったく別のルールで動いていることがわかってきます。その「なぜ？」「どうして？」という驚きの連続こそが、原子分野の醍醐味です。また実験もどうしても大規模なものが多いので、見せる系になっていく分野でもあります。私自身、何度教えても「原子分野は頭にしっかり入っている！」とか「腑に落ちている」というような自信のない分野で、毎年いろいろな種類の本を読んで、インプットしています。
時間がない受験生には「漫画」がおすすめ
受験生にとって時間がない中で読むのであれば、漫画がやっぱりおすすめです。例えば『マンガ おはなし物理学史』（講談社）は読みやすくて、科学史をざっと学ぶのにとても適していると思っています。
この本は量子力学のみではなく、物理学史をニュートンから綴っているので、古典物理と比較できて、良い仕上がりの本です。ニュートン力学という「常識」を知ったうえで、量子力学の「非常識さ」に出会う——その体験が、原子分野の理解を格段に深めてくれます。
ただ、やはり原子分野は漫画にするのが難しいところもあるようで、文字も多くなりがちです。
薄さの中に宿る「全体を見渡す力」
でも、これだけ薄い本にまとめているので、全体を俯瞰するという意味では、大きなメリットがあります。物理学の歴史は、ニュートンからマクスウェル、アインシュタイン、ボーア、ハイゼンベルクへと受け継がれる「知のリレー」です。一人の天才が謎を解いたと思ったら、また新たな謎が生まれる——その連鎖のドラマを、この一冊で追うことができます。ここまでコンパクトに、漫画に物理をまとめていくという試みに感謝！非常に大変な作業であったであろうことが伺われます。
たぶんとっつきにくいと思っている原子分野が、もっと面白くて、興味深いものに感じられるはずです。科学史という「物語」を道しるべにすれば、難解に見える原子の世界も、人間たちの情熱と発見の積み重ねとして、ぐっと身近に感じられるようになりますよ。
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