缶詰から「脳みそ」！？鶏の頭の解剖でわかった、人間と鳥の“生き方の違い”（鶏頭水煮缶の活用）

サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。

【この記事はラジオでも配信中！】

「缶詰を開けたら、中から鶏の頭がが…」

まるでホラー映画のワンシーンのようですが、これは本当のお話。しかも、中学校の理科の授業で使われる、れっきとした「教材」なんです。

「えっ、缶詰から鶏頭（けいとう）が！？」

私（サイエンストレーナーの桑子）が最初に聞いたときも、にわかには信じられませんでした。しかし、実際にその缶を開けてみると、そこには本物の鶏の頭がびっしりと詰まっていたのです。

今回ご紹介するのは、中学校理科の授業で行われた「鶏の脳の観察」の様子です。授業を実施されたY先生の取り組みを見学させていただいたのですが、この強烈な教材を前に、生徒たちは最初こそ「怖い！」「気持ち悪い！」と驚きながらも、すぐに目を輝かせて観察に没頭していました。

教科書の平面的な図解も大切ですが、手に取って観察できる「本物」の標本ほど、学びのインパクトが大きい教材はありません。理科の授業では「脳の構造」や「感覚器官の働き」を学びますが、実物を使った観察は、教科書だけでは決して得られない“立体的で生きた理解”を生徒にもたらします。

鶏頭缶とは？

観察に使用したのは「鶏頭缶」と呼ばれる缶詰。主にドッグフードや爬虫類用の餌として販売されているもので、中にはなんと15個もの鶏の頭がそのまま詰まっています。

amazon「鶏頭缶の水煮」

楽天「ペッツバリュー　鶏頭水煮」

一般の食品売り場ではなかなか見かけませんが、ペットショップや一部の通販サイトで手に入れることができます。この缶詰から取り出した鶏の頭を丁寧に解剖・観察すると、目の奥から脳の一部が確認できます。脳全体は大きくはありませんが、大脳・小脳・脳幹の構造がしっかりと確認できる点が特徴です。これにより、脳の各部位とその働きを実感を持って学ぶことができます。

鶏の脳を取り出してみよう！

いよいよ缶を開けます…。汁がたっぷり入っているので、それは捨てます。次に、割り箸でそっと取り出し、シャーレに並べていきます。班ごとに 2つのシャーレ を用意し、1つには鶏頭を、もう1つには取り出した脳を置くことにしました。

気になる匂いは…驚くことに、「シーチキン」や「焼き鳥の缶詰」のような匂いです。臭いという感じはしません。これが、私たちが普段「食べ物」として接している命の証でもあるのです。

さあ、いよいよ解剖開始です。

準備物

• 鶏頭缶（1缶で15個ほど入っている）
• 解剖用ピンセット・ハサミ
• 柄付き針
• 解剖皿またはトレイ
• ティッシュやキッチンペーパー
• ニオイ対策（換気、マスク等 ※今回はほとんど不要でした）

授業の前に：脳の「お仕事」を知ろう

まずは、脳の基本的な構造と、それぞれの「お仕事」についておさらいしておきましょう。これは人間の脳も鶏の脳も基本的な部分は同じです。

人間の脳の場合

脳は、大きく分けて3つのチームで働いています。

1. 大脳：「考える」司令塔（社長室）

お仕事：考える、感じる、記憶する「社長室」

脳の中で最も大きく、表面がシワシワになっている部分です。人間が他の動物と大きく違うのは、この大脳が極端に発達している点です。

• 「考える」： 勉強したり、問題を解いたり、未来を想像したりします。

• 「感じる」： 目で見たもの、耳で聞いた音、触った感覚などを処理し、「これはリンゴだ」「この音楽が好きだ」と判断します。

• 「記憶する」： 楽しかった思い出や、勉強した内容を覚えておきます。

• 「命令する」： 「手を動かそう」「走り出そう」といった、意識的な行動の命令を出します。

まさに、あなたの「個性」や「意識」が生まれる、脳の司令塔（社長室）です。

2. 小脳：「動き」の達人（アスリート部門）

お仕事：運動とバランスの「アスリート部門」

大脳の後ろ側の下にある、キャベツの断面のように見える部分です。今回の鶏の観察では、この小脳が非常に重要になります。

• 「運動の調節」： 大脳が出した「走れ！」という大雑把な命令を、「右足をこれくらい上げて、次に左足を…」とスムーズで精密な動きに調節します。

• 「バランス」： 自転車に乗ったり、一本橋を渡ったりするときに、倒れないように体のバランスを自動で取ってくれます。

• 「スキルの記憶」： 一度覚えた自転車の乗り方や、ピアノの弾き方を「体で覚える」のは、この小脳のおかげです。

鶏が空を飛んだり、細い枝に止まったりできるのは、この小脳が非常に優秀だからなのです。

3. 脳幹：「命」を守る（生命維持装置）

お仕事：命を守る「生命維持装置」

脳の最も根元の部分で、小脳の前、大脳の下にあります。とても小さいですが、私たちが「生きる」ために絶対に必要な、最も重要な部分の一つです。

• 「自動制御」： 呼吸（息を吸ったり吐いたり）、心臓の鼓動（ドクドク）、体温の調節など、私たちが意識しなくても勝手にやってくれる生命活動をすべて管理しています。

• 「意識の管理」： 私たちが眠ったり、起きたりするリズムも、この脳幹がコントロールしています。

その他、大切なこと

• 「なぜ脳は硬い頭蓋骨の中にあるのか？」「脳はどのように保護されているか？」など、観察時の着眼点を伝えます。
• そして最も重要なこと。「私たちは、命をいただいて学んでいる」という倫理的な意識づけを忘れずに行います。

【観察の流れ】

1.トサカを外す 🐔🔪

まずはピンセットを使い、慎重にトサカを取り外します。水煮なので、皮膚や結合組織は柔らかく、比較的簡単に作業できます。

2.頭骨を外す

骨を取り除くと…ついに、中から脳みそが見えてきます。生徒たちから「おぉ…」と声が漏れる瞬間です。

3.脳を取り出して観察！ 🧠

取り出した脳は、とても小さく繊細です。重さを測ったり、表や裏からじっくりスケッチしたりします。

取り出した鶏頭は、必要ないので回収します。脳を上から見ると、

脳をひっくり返して、裏側（お腹側）から見ると

大脳・小脳の形 に注目しながら観察してみましょう。

延髄（えんずい）は脳幹の一部です。

鶏の脳はどれくらいの大きさ？

測ってみると、どの班も大体2gでした。

私たち人間の脳の重さが約1,200〜1,500gですから、鶏の脳はその数百分の一。圧倒的に小さいことがわかります。

さらに、カミソリで中央から切って断面をスケッチすると…

こんなに小さくても、人間の脳と驚くほど似た基本構造になっていることに気付きます。細かいシワまで観察できて、生命の設計図の共通性に感動します！ベロを観察している生徒もいました。

なぜ鶏の小脳は発達している？

ここが今回の観察のクライマックスです。 人間と比較すると、鶏の脳は小脳が発達している ことがわかります。写真を見ても、大脳に対する小脳の割合が、人間よりもずっと大きいことが一目瞭然です。これは一体、何を意味しているのでしょうか？

私たち人間は、思考や記憶、言語といった複雑な情報処理を行うために、「大脳」を脳の大部分を占めるまでに発達させてきました。

一方、鶏が発達させてきたのは「小脳」でした。 先ほど確認したように、小脳は 運動のコントロール や、体のバランス（平衡感覚）を司る司令塔です。

鶏は（その祖先も含め）、空を飛んだり、三次元空間で瞬時に姿勢を制御したり、細かな羽ばたきをしたりと、非常に高度なバランス感覚と運動能力を必要とします。そのため、「アスリート部門」である小脳が特に発達したと考えられています。脳の形や大きさの違いは、優劣ではありません。それは、まさにその生物の「生き方」や「得意なこと」そのものを表しているのです。脳の形は、その生物の進化の歴史が刻まれた「設計図」なんですね。

amazon「鶏頭缶の水煮」

この衝撃的な「鶏頭缶」を使った授業。生徒たちは何を感じ取ったでしょうか。

• 「脳はこんなに小さいけれど、ものすごく大切な器官」であることを実感できる
• 図ではわからない「立体構造」や「頭蓋骨や目との位置関係」が直感的に理解できる
• 「命をいただいて学んでいる」という生命倫理や、食と命のつながりについての対話が自然に生まれる

この活動は、「理科 × 倫理 × 生命科学」として横断的な学びにもなります。動物の脳の観察は、単に構造を知るだけでなく、生徒の「生き物を大切にする心」や「食への感謝」を育てる、最高の教材でもあるのです。インパクトは大きいですが、しっかりと準備すれば安全かつ教育的に深い授業になります。教科書に書かれた情報を超えて、生徒の記憶に一生残る「本物の学び」を、ぜひ体験させてみてください。

お問い合わせ・ご依頼について

科学の不思議やおもしろさをもっと身近に！自宅でできる楽しい科学実験や、そのコツをわかりやすくまとめています。いろいろ検索してみてください！ ・運営者・桑子研についてはこちら ・各種ご依頼（執筆・講演・実験教室・TV監修・出演など）はこちら ・記事の更新情報はXで配信中！

科学のネタチャンネルでは実験動画を配信中！