「バチッ！」の正体、解明します。15万ボルト発生装置「バンデグラフ」の秘密を徹底解剖！
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
静電気をあえて作り出し、自在に操るための最高にエキサイティングな装置、その名も「バンデグラフ（バンデグラーフ）」。今回は、この巨大な銀色の球体に隠された驚きの仕組みに迫ります。
「バチッ！」を自在に操る？ 謎の球体・バンデグラフ
バンデグラフの名前は、発明者である物理学者ロバート・ジェミソン・ヴァン・デ・グラフ博士に由来しています。実はこの装置、もともとは単なる「見世物」ではなく、原子核に粒子を猛スピードでぶつけるための「粒子加速器」の動力源として開発されました。つまり、宇宙の成り立ちやミクロの世界を探求するための、当時の最先端ハイテクマシンだったのです。ちなみに、江戸時代の天才・平賀源内が広めた静電気発生装置「エレキテル」は小型のバンデグラフのようなものです。こちらで紹介しています。
脅威の15万ボルト！でも「痛くない」のはなぜ？
私が愛用しているのは、理科教材メーカーとして有名なナリカ製のバンデグラフ「雷神」です。あまりの面白さに自分で購入してしまいました。
発生電圧：最大約15万V
放電距離（約）：最大110mm（湿度40％時）、梅雨時60mm以上（実測値）
集電球：φ約215mm
放電球：φ約115mm
電源：AC100V 50/60Hz
大きさ：約270×210×620mm（集電球）、約150×130×490mm（放電球）
重さ：約5.6kg
なんとこれ一台で、最大15万ボルトもの高電圧を生み出すことができます。
「15万ボルトなんて、感電したら命が危ないのでは！？」と驚くかもしれませんが、ご安心ください。静電気のボルト（電圧）は非常に高いのですが、実際に流れる電流の量の値はごくわずかです。そのため、指先から火花が飛んで「痛っ！」とはなりますが、基本的には安全に実験を楽しむことができます。
普通、静電気の実験は空気が乾燥した冬場しか成功しませんが、このバンデグラフは非常に強力。なんと湿度の高い夏場でも、3cmほどの放電を観察することができるんです（冬場なら10cm以上も飛びます！）。
バンデグラフの使い方
バンデグラフの使い方について動画でまとめたのですが、ゴムを貼ってから使いましょう。
スイッチをONにしてつまみを回すと、ゴムベルトが回り始めます。スピードの調整ができます。
使い終わったら、ゴムベルトをしっかり緩めてあげてください。
夏場での実験例です。
実際の髪の毛が逆立つダイナミックな実験動画はこちらです。
バンデグラフをよくみてみよう
全体をみてみましょう。まずは上の球の様子です。
その中身は驚くほどシンプルです。上の大きな球体をパカッと開けてみると、そこには何があると思いますか？
実は、中に入っているのは「ベルトコンベア」だけなのです。ゴム製のベルトが上下のローラーでぐるぐる回っているだけ。これだけでどうして15万ボルトも発生するのでしょうか。
バンデグラフの心臓部！ 電気を「運ぶ」驚きの仕組み
バンデグラフの原理は、一言でいえば「摩擦で電気を作り、それをベルトで運んで球に蓄積する」というものです。バンデグラフの球をパカッと開けると、中にはゴムベルトと、上下に２つのローラーがあります。実は、この２つのローラーの「材質」を変えていることこそが、バンデグラフ最大の秘密なんです。では、スイッチを入れた瞬間から電気が溜まるまでを、ベルトコンベアの動きと一緒に見ていきましょう。
①下部でこすって、電気を「作る」（マイナスの発生）
ベルトコンベアが動き出すと、ゴムベルトは下部ローラーＡ（アクリル樹脂製）と強くこすれあいます。
物質には、こすり合わせた時に「プラスになりやすい」か「マイナスになりやすい」か、という性質の序列があります。これを「帯電列（たいでんれつ）」と呼びます。ゴムとアクリル樹脂の場合、アクリル樹脂の方がプラスに、ゴムの方がマイナスになりやすい性質を持っています。
ゴムは真ん中あたりにいて、どちらにもなりやすい性質があります。アクリルはゴムよりもマイナスに帯電しやすいです。
つまり、アクリル樹脂からゴムベルトへ、マイナスの電気（電子）が飛び移るのです。 これにより、ゴムベルトはマイナス（－）に帯電します。
②上まで運んで、電気を「溜める」（球体へ）
マイナス（－）の電気をたっぷり背負ったゴムベルトは、ベルトコンベアのようにグングン上昇していきます。 そして、上部の球体内部にある金属製の「集電板」に到着します。すると、ベルトが運んできたマイナスの電気（電子）は、金属の集電板にバチバチッと放電するように移っていきます（写真のクシのような部分から移ります）。
電子は金属の中を自由に動けるので、瞬く間に球体全体に広がり、蓄積されていきます。
③ こすって、電気を「リセット」（プラスの発生）
ゴムベルトは、向きを変えて下に降りていきます。その時、今度は上部ローラーＢ（塩化ビニール樹脂製）とこすれあいます。
ここで再び「帯電列」の出番です！ローラーの色が異なるのがわかりますか？下は透明だったのに上は白っぽいものですよね。今度のローラーは塩化ビニール樹脂。
塩化ビニール樹脂は、ゴムよりも「もっとマイナスになりやすい」性質を持っています。 すると、先ほどとは逆に、ゴムベルトから塩化ビニール樹脂へと、マイナスの電気（電子）が奪われていきます。電子を奪われたゴムベルトは、相対的にプラス（＋）の電気を帯びることになります。
④ 下降（支持台へ）
プラス（＋）に帯電したゴムベルトは、そのまま下部へと降りていきます。 そして、下部にあるもう一つの集電板に到着すると、今度はプラスの電気をそこへ移します。このプラスの電気は、バンデグラフの「支持台（土台の部分）」へと蓄積されていきます。
⑤【繰り返し】そして高電圧へ…
ベルトはそのまま下部ローラーＡ（アクリル樹脂）に触れ、再び①の「マイナス（－）を背負う」作業に戻ります。この「①マイナスを運ぶ → ②球に溜める → ③プラスを運ぶ → ④支持台に溜める」というサイクルが、モーターによって高速で繰り返されます。
これにより、上の球体にはマイナス（－）の電気が、下の支持台にはプラス（＋）の電気が、どんどん溜まっていくのです。マイナスとプラスが別々の場所に大量に集められることで、両者の間に「電気を使いたい！」という強い力（電圧）が生まれ、15万ボルトもの高電圧になるわけです。
バンデグラフは「材質の選び方」と「運ぶ仕組み」を組み合わせることで、こんなにも強力なエネルギーを生み出せるのです。まさに科学の知恵ですね！よく勘違いされてしまうのですが、コンセントから電子が流れ込んでいるわけではないのですね。意外と仕組みはシンプルです。あくまでもモーターを動かすためにコンセントの力を使っているだけで、電気そのものは「摩擦」で生み出しているのです。
静電気マシーンで、科学の魔法を体験しよう！
このバンデグラフを使えば、ただ髪を逆立てるだけでなく、空飛ぶアルミカップや電気の力で光る蛍光灯など、まるで魔法のような実験がたくさんできます。これまで多くのテレビ番組で、広瀬すずさんや鈴木亮平さん、やす子さん、チョコレートプラネッツの皆さんとも一緒に、この静電気の不思議を体験してきました。
※ なお、バンデグラフを用いた実験は非常に高電圧を扱うため、必ず専門家の指導のもとで行ってください。
日常生活では嫌われ者の静電気。でも、その正体を知り、正しく操る術を学ぶと、世界がもっと面白く見えてきませんか？
【特集】やめられなくなる！静電気実験
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