360度を8等分する魔法？大人もハマる「フラワーブロック」の幾何学
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「これ、ただのブロックじゃないぞ……！」
以前、子供を連れて歯医者さんへ行ったときのことです。待ち時間のキッズスペースで、私の目を釘付けにする不思議な玩具に出会いました。花びらのような、あるいは雪の結晶のような形をしたカラフルな円盤。その名もフラワーブロックというそうです。理科教師としての好奇心がムクムクと湧き上がり、気がつけば子供よりも私の方が夢中になって手に取っていました。今回は、このシンプルながらも奥深い「幾何学の魔法」が詰まったブロックの魅力をご紹介します。
幾何学が形になる！「8つの切れ込み」の秘密
このブロックの最大の特徴は、円盤の縁に刻まれた8つの切れ込みです。この切れ込み同士を噛み合わせることで、平面から立体まで自由自在に形を作ることができます。科学的な視点で見ると、この「8」という数字が絶妙なのです。360度を8等分すると、一つの角度は45度になります。45度、90度、135度……と規則正しい角度でつながるため、自然と対称性（シンメトリー）の美しい図形ができあがるのです。パッケージには家や車などの例が書かれていましたが、「本当にこんなに複雑なものが作れるのか？」と半信半疑で組み始めてみたところ、これが面白いのです！
まず完成したのは、色鮮やかな花かんむり。円環構造を作るのも、45度の角度があればスムーズです。
次にできたのは、車の車輪のような形。中心から放射状に広がる姿は、まるで雪の結晶の成長を見ているようです。
創造力は無限大！アルパカがキリンに？
この玩具の醍醐味は、作っている途中でどんどんアイデアが進化していくことです。私は最初、アルパカを作ろうとしていたのですが、首をどんどん長くしていくうちに「これはキリンにしたほうが面白いぞ！」と計画変更。理科の授業で教える「適応と進化」のように、形が状況に合わせて変わっていく楽しさがあります。
さらに、先日訪れた鹿児島で見た幕末の大砲をイメージして、力強いフォルムの大砲も作ってみました。
正面から見ると、このような迫力ある姿に！
「これは教育現場でも使える！」と確信した私は、帰宅後すぐにAmazonで検索。2,000円以下で500ピースも入っている大容量セットを見つけ、即座に購入しました。
遊びながら算数に親しむ工夫
自宅に届いたセットを見てみると、面白い発見がありました。歯医者さんにあったものは無地でしたが、購入したセットのピースには数字や算術記号（＋、－など）の穴があけられていたのです。
これは素晴らしい工夫ですね。低学年のうちは形で遊び、成長するにつれて数式を組み立てて遊ぶ。長く遊べる知育玩具としての配慮が感じられます。
たしかに花のようにも見えるし、雪の結晶のようにも見えるブロック。切れ込みが8つ付いているのがポイントです。
1歳になったばかりの我が子に渡してみると、案の定、箱を豪快にひっくり返して大はしゃぎ（笑）。
まだ組み立ては難しいので、私が説明書を参考に「立体的な花」や「車」を作ってあげました。
特に車は、パーツの数を左右で合わせながら作っていく必要があり、数学的な「空間認識能力」が鍛えられるのを感じます。
完成品を渡すと大喜びしてくれましたが、数分後には見事にバラバラに……。どうやら今は「組み立てる」よりも、構造を「分解する」というエントロピー増大の法則に従っているようです。
購入を検討される方へのアドバイス
とても素晴らしい玩具ですが、理科教師としていくつか注意点もお伝えしておきます。
安全面：小さいパーツですので、小さなお子様が口に入れないよう、必ず保護者の方が見守ってあげてください。
品質：レゴのような超精密な仕上がりを期待すると、少し驚くかもしれません。中にはプラスチックの切りカスが混じっていたり、噛み合わせが甘い不良品が混ざっていることもあります。
しかし、その欠点を補って余りあるコスパと拡張性があります。500ピースという圧倒的なボリュームは、子供の創造力の翼を広げるのに十分すぎるほどです。大人も子供も、知らず知らずのうちに図形の世界にのめり込んでしまう不思議なブロック。プレゼントにも自信を持っておすすめします！
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