ここにいていいんだ。絵本『生きているのはなぜだろう。』が解き明かす科学的な生きる意味
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「君の体は、数ヶ月後には別人に作り変わっているんだよ」
もし理科の授業で先生にそう言われたら、驚きませんか？でも、これは紛れもない科学の事実です。先日、図書館の新刊コーナーで、脳研究者の池谷裕二さんが監修された絵本『生きているのはなぜだろう。』を手に取り、思わず読み耽ってしまいました。そこには、宗教や道徳ではなく、物理学や生物学という「科学のレンズ」で導き出された、圧倒的な存在肯定の物語が描かれていたからです。
私たちはふとした瞬間に、
「自分なんて、いてもいなくても同じじゃないか」
そんな、心にぽっかり穴があいたような虚無感に襲われることはありませんか？今回は、科学が教えてくれる「私という奇跡」についてお話しします。
私たちは「止まらない流れ」の中にある渦
私たちは自分の体を、彫刻のような「固定された物体」だと思いがちですが、ミクロの視点で見ると全く違います。人間の細胞は日々猛烈な勢いで入れ替わっており、数ヶ月もすれば、あなたを構成する分子はすっかり入れ替わってしまいます。
生物学者の福岡伸一さんが提唱する「動的平衡（どうてきへいこう）」という言葉をご存知でしょうか。生命とは、激しい流れの中にありながら、絶妙なバランスでその形を保っている「状態」のことを指します。
絵本ではこれを、川の中に現れる「渦」に例えています。渦の形はそこにあるように見えますが、中身の水は一瞬たりとも留まらず、常に入れ替わっていますよね。一見止まっているようで、実は猛烈に動き続けている。池谷さんは、この「二度と同じ状態には戻らない変化（不可逆性）」こそが、生命の本質であると語っています。
人間は「宇宙の老化」を助けるエリート！？
この本の中で最も刺激的で面白いのが、「人間は宇宙の役に立っている」という視点です。
宇宙には「形あるものは、放っておくとバラバラ（無秩序）になる」というエントロピー増大の法則があります。部屋を片付けないと散らかっていくのと同じです。これを「宇宙が老いていく流れ」だと考えてみましょう。実は、私たち生命は、その宇宙の老化をあえて加速させる「散逸構造（さんいつこうぞう）」という特別なシステムなのです。
「私」とは、宇宙の老化に役立つための秩序である。
一見難しそうですが、仕組みはシンプルです。生命は環境からエネルギーを取り込み、それを効率よく消費して、外へ放出します。特に「脳」を持つ私たちは、エネルギー源を見つけ出す天才です。つまり、私たちが食べて、呼吸し、活動していること自体が、宇宙全体の大きなサイクルを回すための「重要な仕事」になっているのです。
「生きている」は、あなたが決めた能動態
「生きる」という言葉は、英語でも日本語でも能動態です。誰かに生かされている受動的な存在ではなく、自らエネルギーを循環させ、形を変えながら、宇宙の一部として機能し続ける主体的な存在なのです。「誰の役にも立っていない」なんて、科学的にはあり得ません。
あなたが今、ここで鼓動を刻んでいること自体が、宇宙にとってかけがえのない役割を果たしており、そこには人による価値の差など存在しないのです。「生きているだけで、もう100点満点」。
そんな科学的な根拠に基づいた力強いエールをくれる一冊でした。もし自分の居場所を見失いそうになったら、この「宇宙の視点」を思い出してみてください。
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