振っても出ないコインが「一瞬」で取り出せる「コインエスケープパズル」
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「一生、このコインは取り出せないかもしれない……」そんな絶望的な気分にさせてくれる、不思議なパズルに出会いました。一見すると単純な仕掛けに見えますが、実はそこには物理学の基本原理が鮮やかに隠されているのです。マジックのような驚きと、科学の納得感が同時に味わえる「コイン脱出ゲーム」の世界へ、皆さんをご招待しましょう！
不思議なコイン脱出ゲームとの出会い
2018年8月に青森に講演にお呼ばれして行った時に、とある先生から、コイン脱出ゲーム（コインエスケープパズル）というおもちゃを譲り受けました。これが、大人の私でも思わず「おおっ！」と声をあげてしまうほど面白いのです。見た目はこのような形をしています。
透明なケースの中には、小さな金属製のボールがたくさん詰まっています。下の部分には穴があいていて、指でコインを押し込むと、中のボールたちが左右にスルスルと退いて、簡単にコインを中に入れることができる仕組みです。
振ってもダメなら、回してみる？
ところが、一度入れてしまうとさあ大変！今度は小さなボールたちがコインの出口をがっちりと塞いでしまい、逆さまにしても、必死に振ってみても、コインはびくともしません。
「磁石でも使うのかな？」「何か隠しスイッチがあるの？」といろいろ試行錯誤してしまいますが、実は何も道具を使わずに、あっさりと取り出す方法があるのです。その驚きの解決策は、ぜひこちらの動画で確認してみてください。
いかがでしょうか？答えは「ケースを勢いよく回転させる」ことでした。
「遠心力」が魔法の鍵！身近な科学を探そう
なぜ回転させるとコインが出てくるのでしょうか。ここが物理の面白いところです。ケースを回すと、中の小さなボールたちに「遠心力」が働きます。遠心力とは、回転している物体が中心から外側へ向かって飛び出そうとする力のこと。この力によって、ボールたちが一斉に両サイドへ押しやられ、中央に「コインの通り道」が生まれるのです。
私たちはついつい、ケースを上下に激しく振ってコインを出そうとしてしまいます。これは「慣性」、つまり「止まっているものは止まり続けようとし、動いているものは動き続けようとする性質」を利用した動きです。しかし、このパズルの場合は、「回転による遠心力」の方が、ボールをどかすのに良い作りになっていました。
この遠心力は、私たちの生活の中でも大活躍しています。
洗濯機の脱水機（水分を外側に飛ばす）
サラダスピナー（野菜の水切り）
「力ずくで振る」のではなく、「理にかなった動きで解決する」。物理の考え方を知っていると、日常のちょっとした謎がもっと楽しく見えてくるはずですよ！
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