数千万年のタイムカプセル！深海から現れた「タービダイト層」の秘密（高知県室戸岬）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
目の前に立ちはだかる、巨大な白と黒のストライプ。まるでお洒落なボーダー柄のようにも見えますが、実はこれ、地球が数千万年という長い時間をかけて描き出した壮大なアートなのです。以前訪れた室戸岬で見つけた、地球の鼓動を感じる不思議な景色をご紹介します。
深海から届いた巨大なミルフィーユ
しましまの模様が切り立っています。
この美しい白と黒の縞模様は、専門用語でタービダイト層と呼ばれています。「タービダイト」とは、混濁流（こんだくりゅう）という現象によって生まれた堆積物のことです。混濁流とは、海底の斜面で土砂崩れのようなことが起き、砂や泥が混じって重くなった水が、猛スピードで斜面を流れ下る現象を指します。
この流れが落ち着くと、重いものから順に積み重なっていきます。
- 白い層： 粒が大きく重い砂が先に沈んだもの
- 黒い層： 粒が小さく軽い泥が、後からゆっくり沈んだもの
この「砂」と「泥」のセットが、何度も繰り返されることで、この美しいしましまが出来上がるのです。この地層が作られたのは、なんと約1,600万年～2,800万年前（※諸説あります）という、気が遠くなるほど昔の深海での出来事だったのですね。
大地が「逆立ち」した理由
本来、海の底で水平に積み重なったはずのこの地層。なぜ今、私たちの目の前で垂直に切り立っているのでしょうか？
実は、室戸岬のある土地は現在も隆起（りゅうき）、つまり盛り上がり続けています。プレートが沈み込む力によって地殻が強く押し上げられ、その際に水平だった地層がググーッと大きく傾き、まるで逆立ちをするようにほとんど垂直になって地上に姿を現したのです。
見上げるような高い壁が、かつては深い海の底で平らに横たわっていたなんて、地球のパワーの凄まじさを感じて面白いですね。室戸岬を訪れた際は、ぜひこの「地球の記憶」に触れてみてください。
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