顕微鏡の中の小さな宇宙へ。田んぼや池の水で出会える「動く芸術品」（微生物の観察）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
一滴の水の中に、まるでジャングルのような「目に見えない宇宙」が広がっていることをご存知でしょうか？春の訪れとともに、学校のビオトープにも命が芽吹き始めました。この時期、水辺には多様な微生物が出現し、生徒にその魅力を伝える絶好のチャンスです。今回は、ビオトープの水を使って、誰でも簡単にできるミクロな世界の冒険、微生物観察の授業をご紹介します。
授業準備：ミクロの探検隊、装備を整えよう！
観察を成功させる秘訣は、適切な道具選びから始まります。
・採取用具：ペットボトルやビーカー、ピペット、スポイト、ホールスライドガラス、カバーガラス、吸水用のティッシュまたは脱脂綿
・顕微鏡：光学顕微鏡（40倍〜400倍が理想）
・資料：ミジンコやケイソウの模式図、名前を調べるための同定シート
微生物の採取方法：生き物の「隠れ家」をねらえ！
まずは、学校のビオトープや校庭の池、身近な水たまりから水を採取します。このときのコツは、ただの水ではなく「水草 ＋ 泥 ＋ にごり」をセットで持ち帰ることです。
オオカナダモなどの水草の周りは、微生物たちにとって絶好の隠れ家。ミジンコやケイソウが集まりやすく、生き物の密度がグッと高まります。容器に入れた水をじっと観察すると、すでに肉眼でも「ピヨピヨ」と跳ねるように動く影が見えることがあります。これらはミジンコやケンミジンコといった甲殻類（エビやカニの仲間）で、観察のメインキャストです。
観察の手順：忍者のように動きを止めるコツ
微生物はすばしっこいので、ちょっとした工夫が必要です。動いているミジンコをスポイトで狙い、ピンポイントで吸い取ります。ホールスライドガラスの中央に一滴落とし、カバーガラスをそっとのせます。
ここがポイント！ 水が多すぎるとミジンコが泳ぎ回って視界から消えてしまいます。ティッシュで隙間の水を軽く吸い取ると、動きが制限されてじっくり観察できるようになります。
・ミジンコ（40倍〜）
丸っこい姿が愛らしく、生徒に大人気です。透明な体の中を覗くと、心臓がピコピコと動いているのが見えます。実はこれでもエビやカニと同じ多細胞生物。生命の躍動をダイレクトに感じられます。
オーソドックスないわゆる「ミジンコ」
ミジンコと言ってもこんなのばかりではありません。驚くほど色々なミジンコが見られます。ミジンコについてはこちらでもまとめています。ぜひご覧ください。
・オカメミジンコ
オカメミジンコ（正面の図）
・ケンミジンコ（100倍〜）
ミジンコに似ていますが、シュッとした体型と力強い泳ぎが特徴です。尾の形や動き方で見分けてみましょう。
ケンミジンコ
・マルミジンコ
マルミジンコ
・カイミジンコ
カイミジンコ（泳いでいる姿がかわいいです） ウミホタルに近い仲間だとのこと。
・マルミジンコ
・ケイソウ（200倍〜400倍）
美しいガラス細工のような見た目の単細胞藻類です。植物プランクトンの一種で、光を浴びて光合成を行い、酸素を作り出しています。実は、地球上の酸素の大部分は、こうした目に見えない藻類たちが作っているとも言われているんですよ。
ケイソウの拡大図です。幾何学的な模様が芸術的です。
こちらはイカダモ。名前の通り、いかだのように並んでいるのが特徴です。
勲章のような形をしたクンショウモ。自然のデザイン力には驚かされます。
これはユスリカの幼虫ですね。もうすぐ蚊が飛び交う季節が来ることを教えてくれています。
微生物は水温や日照の影響を強く受けるため、春から初夏にかけてが観察のベストシーズンです。昆虫の幼生や多様な藻類が増えてくるこの時期、顕微鏡をのぞくたびに「新しい住人」に出会えるはずです。
ビオトープという身近な自然を活用して、理科の授業に「発見」の喜びを取り入れてみてはいかがでしょうか。一滴の水の中に潜む豊かな多様性に気づくとき、生徒たちの世界観は大きく広がります。
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