たった1つで七変化？３色LEDで「光の三原色」を手のひら実験！
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
夜空を彩るイルミネーションや、今みなさんが見ているスマホの画面。あんなに色鮮やかなのに、実はたった「3つの色」の組み合わせだけでできているって知っていましたか？今回は、そんな光の魔法を手のひらサイズで体験できる、面白い電子部品を手に入れたのでご紹介します。
魔法の電球？1つで3色を放つ「RGB LED」
今回購入したのは、1つのパッケージの中に3種類の発光ダイオードが詰め込まれたRGB LEDです。見た目は普通のLEDと似ていますが、大きな特徴はこの「足」の数。なんと4本も生えているんです。
5mm LED発光ダイオード共通カソード4Pin RGB （amazon）
一番長い足がアノード（プラス極）で、残りの3本の足がそれぞれ赤（Red）・緑（Green）・青（Blue）の光を担当しています。さっそく、3Vのボタン電池を使って、1色ずつ光らせてみましょう。
赤色の光。情熱的ですね。
緑色の光。とても鮮やかです。
青色の光。深みのある色合いです。
この3つの色は「光の三原色」と呼ばれ、これらを混ぜ合わせることで、私たちはこの世のほとんどの色を作り出すことができるのです。
光を混ぜる実験！理想と現実の「色の三原色」
「光を混ぜたらどうなるんだろう？」というワクワクを抑えきれず、複数の足を同時に電池に接続してみました。
まずは緑と青の組み合わせ。
緑と青が重なり、きれいなシアン（水色）になりました！
続いて、赤と緑。同じ光量であれば「黄色」になるはずですが……。
黄色というよりは、オレンジ色に近い色味になりました。
最後に、青と赤。本来なら「マゼンタ（紫）」を期待したいところですが……。
ほとんど赤に支配されてしまいました。紫の気配がありません！
なぜ色が偏るの？LEDの「個性」を読み解く
実験の結果、「赤が強すぎる」という面白い課題が見えてきました。
実はLEDは、色によって光りはじめる電圧（順方向電圧）が異なります。一般的に、赤色のLEDは低い電圧でも元気に光りますが、青色や緑色のLEDはより高い電圧を必要とします。同じ3Vの電池につなぐと、赤色にばかり電流が流れてしまい、他の色を圧倒してしまったと考えられます。
これを解決するには、赤色の足にだけ抵抗器をつけて、流れる電流を少し抑えてあげる必要があります。こうした「それぞれの特性に合わせた微調整」をすることで、初めて美しい白や紫が生まれるのです。
1つのLEDの中に広がる、光の三原色の世界。ただ光るだけでなく、「どうすれば理想の色になるのか？」を考えるきっかけをくれる、素晴らしい教材だと感じました。みなさんも、身の回りの光がどうやって作られているか、ぜひ観察してみてくださいね！
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