太陽より4倍速い!?赤い光でレタスが育つ植物工場のひみつ（紫色の光を当てていた！）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
赤い光だけでレタスが育つ?植物工場の不思議
「太陽の光ではなく、赤い光だけでレタスを育てる」と聞いたら、びっくりしませんか?
植物工場では、そんな不思議な栽培が実際におこなわれています。その様子が、NHK for Schoolの映像で紹介されています。こちらの動画をご覧ください。
https://www2.nhk.or.jp/school/movie/clip.cgi?das_id=D0005403217_00000
面白いですよね。映像によると、赤い光を使うと、太陽光で育てるよりも4倍も早く育つのだそうです。ここで、いろいろな疑問がわいてきます。
・なぜ「赤」なのでしょうか?
・緑の光はどうなのでしょうか?
・青い光はあったほうがよいのでしょうか?
植物は「どの色の光」を使っているの?
ヒントは、葉っぱの色にあります。葉が緑色に見えるのは、緑の光があまり吸収されず、反射されているからです。つまり、植物は緑の光を、赤や青の光ほどは使っていないのです。
光合成をおこなう葉緑体の中の葉緑素(クロロフィル)は、赤い光と青い光をとくによく吸収します。
そのため、光合成に使われやすい赤い光を、強く、たくさん当ててあげれば、植物は効率よく育つというわけです。しかも植物工場なら、天気や季節に関係なく、一年中ねらった光を当て続けることができます。
じゃあ、青い光はいらないの?
ここがおもしろいところです。青い光も光合成に使われますが、それだけではありません。青い光には、葉の形や大きさ、植物のからだの伸び方を整えたり、空気の出入り口である気孔を開かせたりするはたらきがあることが知られています。
赤い光だけだと、よく育つ一方で、ひょろっと間のびしたり、葉の様子が変わったりすることもあります。そのため、植物工場では赤と青の光を組み合わせて使うことも多いのです。植物にとって光は、単なるエネルギー源ではなく、「いま、どう育てばいいか」を知らせる合図でもあるのですね。
緑の光は役立たず?
緑の光は反射されやすいとはいえ、まったく使われないわけではありません。緑の光は葉の奥深くまで届きやすいので、重なり合った葉の下のほうにも光を届ける役目があると考えられています。「使われにくい色」にも、ちゃんと意味があるかもしれません。
理科室でも光の色を調べてみよう
こちらは、実験室にある紫色の光を出す光源装置です。この光をオオカナダモに当てて、光合成をおこなう実験をしています。光合成がおこなわれると酸素が出てくるので、オオカナダモの葉から出る小さな泡を観察すれば、光合成のはたらきを目で確かめることができます。
光の色を赤、青、緑と変えていくと、泡の出方はどう変わるでしょうか。植物工場で使われている「光のひみつ」を、自分の手で確かめられるかもしれません。みなさんも、身近な植物を見ながら「この子は、どの色の光を使っているのかな?」と考えてみてください。
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