玉ねぎを切ると涙が出るのはなぜ? 観察してわかった意外な正体
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
玉ねぎを切ると、どうして涙が出るのでしょうか。毎日のように台所で出会う玉ねぎですが、実はとても不思議な植物です。今回は、じっくり観察してみました。
玉ねぎは単子葉類の仲間です
タマネギは単子葉類です。単子葉類とは、発芽したときに出てくる子葉が1枚の植物のグループで、イネやトウモロコシ、ユリなどが仲間です。ネギやニンニクとも近い親戚にあたります。
根はひげ根です
単子葉類の根は、ひげ根という細い根がたくさん広がる形になっています。タマネギの根も、まさにその通りでした。
太い根(主根)が1本あって、そこから細い根(側根)が出るタイプの双子葉類とは、根の作りが違うのです。
私たちが食べているのは「葉」の一部です
私たちが普段食べているところは、茎の近くにある葉の一部なのだそうです。専門的には鱗茎(りんけい)と呼ばれます。葉の根もとの部分に、光合成でつくった栄養をたっぷりためて、ふくらんだものです。
では、本当の茎はどこにあるのでしょうか。じつは、玉ねぎの底にある平たくて硬い部分(茎盤)が茎にあたります。ここから根が生えて、葉が何枚も重なっています。玉ねぎを縦に切ると、すき間なく重なった葉の層がよく見えます。
玉ねぎの花は、小さな花が集まってできた丸いボール状の形をしています。ネギ坊主に似た姿で、食べている姿からは想像しにくいかもしれません。
葉の筋は平行脈です
タマネギの葉は平行脈です。葉の筋(葉脈)が、同じ向きにほぼまっすぐ並んでいます。これも単子葉類の大きな特徴で、ひげ根と並んで見分けるときの手がかりになります。
観察で分かった「単子葉類」の特徴をまとめると、次のようになります。
・子葉は1枚
・根はひげ根
・葉脈は平行脈
なぜ切ると涙が出るのでしょうか
玉ねぎを切ると、細胞がこわれて、中に入っていた物質どうしが混ざり合います。すると酵素のはたらきで、目や鼻を刺激するガスが空気中に出てきます。これが目の表面を刺激して、涙が出るのです。玉ねぎが虫や動物から身を守るための、化学的な防御のしくみだと考えられています。
涙を減らす工夫として、よく切れる包丁を使う、冷やしてから切る、といった方法が知られています。細胞のつぶれ方が少なくなり、ガスが出にくくなるためです。ぜひ試して、効果を比べてみてください。
玉ねぎでできる理科の実験
玉ねぎは、理科の学習にぴったりの野菜です。たとえば次のような実験や観察ができます。
・薄皮を顕微鏡で観察して、細胞や核を見る
・根の先を観察して、細胞が分裂するようすを調べる
・茶色い外皮で布を染めてみる
・水につけて、根が伸びるようすを毎日記録する
台所にある玉ねぎが、そのまま自由研究のテーマになります。
お問い合わせ・ご依頼について
科学の不思議やおもしろさをもっと身近に！自宅でできる楽しい科学実験や、そのコツをわかりやすくまとめています。いろいろ検索してみてください！
・科学のネタ帳の内容が本になりました。詳しくはこちら
・運営者の桑子研についてはこちら
・各種ご依頼（執筆・講演・実験教室・TV監修・出演など）はこちら
・記事の更新情報はXで配信中！
科学のネタチャンネルでは実験動画を配信中！
テレビ番組監修・イベント等のお知らせ
- 「ネイチャーティーチャー」（TBS）に出演しました。Tverにて11月3日（火）まで配信中です。
- サタプラ（MBS）にて「日常に潜む！ピンチ脱出法について」のコーナーに出演しました。Tverにて11月7日（土）まで配信中です。
- 11月4日（水） ZIP（日本テレビ）7:20頃放送予定（科学監修）
- 11月27日（金） テレビ監修番組放送予定
- 12月26日（土） ナリカサイエンスアカデミー（教員向け実験講習会）開催
１１月のイチオシ実験！
どうして結露は起こるのか？結露を防ぐためには？実験で確かめよう！
書籍のお知らせ
- 『高校入試 分解問題集 理科』（学研）…難しい問題も小さな問題に分解することで、問題を解くことができます。そんな分解の技術が身につくように深く関わりを持って作りました。
『大人のための高校物理復習帳』（講談社）…一般向けに日常の物理について公式を元に紐解きました。特設サイトでは実験を多数紹介しています。※増刷がかかり６刷となりました（2026/02/01）
- 『きめる!共通テスト 物理基礎 改訂版』（学研）… 高校物理の参考書です。イラストを多くしてイメージが持てるように描きました。授業についていけない、物理が苦手、そんな生徒におすすめです。特設サイトはこちら。
各種SNS（更新情報をお届け！）
【日本語】X(Twitter)／instagram／Facebook 【英語】BlueSky／Threads
Explore
- 楽しい実験…お子さんと一緒に夢中になれるイチオシの科学実験を多数紹介しています。また、高校物理の理解を深めるための動画教材も用意しました。
- 理科の教材… 理科教師をバックアップ！授業の質を高め、準備を効率化するための選りすぐりの教材を紹介しています。
- Youtube…科学実験等の動画を配信しています。
- 科学ラジオ …科学トピックをほぼ毎日配信中！AI技術を駆使して作成した「耳で楽しむ科学」をお届けします。
- 講演 …全国各地で実験講習会・サイエンスショー等を行っています。
- About …「科学のネタ帳」のコンセプトや、運営者である桑子研のプロフィール・想いをまとめています。
- お問い合わせ …実験教室のご依頼、執筆・講演の相談、科学監修等はこちらのフォームからお寄せください。
つながっていないのに光る! コイルの上のLEDが一瞬だけ点灯する相互誘導の不思議
たった2つの設定でタイピングが激変! Macの「キーのリピート」を試してみた
3色の光で白をつくる! 生徒が思わず声をあげた「3色LEDライト」の魅力
台所洗剤をぬるだけで窓の結露が消える!? 水滴が広がる科学のひみつ
【監修・出演】そで口に安全ピンをつけると静電気が逃げる? サタプラ（TBS）
【執筆】サクセス15秋増刊号 塩酸には酸素がない！「酸」の正体は水素イオンだった
黒い粉から銀が出てくる！酸化銀の熱分解で「金属の証拠」を集めよう
置くだけで充電できる秘密は？ワイヤレス充電器を分解してみた！
曇りの日でも実験できる！オオカナダモと紫のライト
