つくばの「ミニ軽井沢」を発見！豊里ゆかりの森で心と体をリフレッシュ
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
遠くの避暑地まで行かなくても、実は私たちのすぐ近くに「まるで軽井沢」のような癒やしの森が広がっているのをご存知ですか？
先日、茨城県つくば市にある豊里ゆかりの森へ足を運んできました。ここは研究学園都市としての顔を持つつくば市の中にありながら、一歩足を踏み入れれば、木漏れ日が降り注ぐ美しい森と、涼やかな小川のせせらぎに包まれる特別な場所です。
今回は、理科教師の視点から見つけた、この森の隠れた魅力と「自然のクリエイティビティ」についてお話しします。
五感を刺激する森の遊び場
ゆかりの森には本格的なバーベキュー場がありますが、今回は純粋に森を歩き、遊びを楽しむために訪れました。森の奥へ進むと、木で作られた温かみのあるアスレチック遊具がたくさん並んでいます。
木の遊具が気持ち良いです。
木々の間を吹き抜ける風を感じながら体を動かすのは、最高に贅沢な時間です。実は、森の中にいるとリラックスするのは気のせいではありません。樹木が放出するフィトンチッドという化学物質には、殺菌作用だけでなく、人間の自律神経を整える効果があると言われています。
木漏れ日の中、いろいろな遊具に挑戦しました。
200円で出会える驚愕の「進化の美」
アスレチックで汗を流した後、何気なく立ち寄った「昆虫館」。ここが、想像をはるかに超える素晴らしい施設でした。入館料はわずか200円ほどですが、展示されている標本の数と質に、大人である私も子供と一緒に大興奮してしまいました。
自然はクリエイティブ。なんでこんなにきれいなんだろう！
世界最大のカブトムシ、ヘラクレスオオカブトの圧倒的なフォルム。そして、まるで天国の使いのように輝く美しいチョウたち。その色彩の鮮やかさには、思わず言葉を失います。
ここで少し理科の知識をお話ししましょう。例えば、モルフォチョウのような目の覚めるような青い輝き。実はこれ、羽に青い色（色素）がついているわけではないのです。羽の表面にある微細な構造が特定の光だけを反射する「構造色」という仕組みによるものです。
誰にも邪魔されず、静かな館内でじっくりと標本を見つめていると、自然がいかに長い年月をかけてこれほどまでにクリエイティブなデザインを作り上げたのかという生命の神秘に触れたような気がしました。
都会の喧騒を忘れる「近場のパラダイス」
「軽井沢まで行くのは少し遠いけれど、深い緑に癒やされたい」という方にとって、豊里ゆかりの森は最高の選択肢になるはずです。200円の入館料で体験できる、世界中の昆虫たちが織りなす「美の競演」だけでも、訪れる価値は十分にあります。
皆さんも次の週末、カメラと好奇心を片手に、この森へ「小さな冒険」に出かけてみてはいかがでしょうか？
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