虫の目で見ると世界はちがう？タンポポとツツジの花に隠された秘密
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
花の中にもぐり込んだ虫は、いったい何を目指して飛んできたのでしょうか。タンポポとツツジの花の中に虫が入っている様子を撮影できました。春の野原や庭先で、小さな生き物たちがちゃんと「目的地」を知っているように見えるのは、不思議で面白いですね。
虫を呼ぶ花、虫媒花とは
虫、主として昆虫を媒介して受粉を行う花のことを、虫媒花（ちゅうばいか）といいます。花粉をめしべに運んでもらうために、花は虫にごほうびを用意しています。それが、甘い蜜と栄養たっぷりの花粉です。虫は食事のために花を訪れ、そのとき体についた花粉が別の花に運ばれて、受粉が行われます。花と虫が、おたがいに得をする関係になっているのです。
ツツジの花の「目印」、蜜標
ツツジの花をよく見ると、花びらの内側に濃い色の斑点（はんてん）が並んでいることがあります。これが蜜標（みつひょう）、英語ではネクターガイドと呼ばれる模様です。
蜜標は、蜜のある場所へ虫を案内する看板のような役目をしていると考えられています。虫がこの模様をたどって奥へ進むと、おしべやめしべに体がふれて、花粉の受けわたしが自然に行われます。今回、ツツジの花の中に虫が入っていたのは、蜜標という目印が虫にとって目標になった可能性があり、とても面白い場面です。
虫の目には、花はちがって見えている
さらに興味深いのは、虫と人間では、見えている色の世界がちがうことです。ミツバチなどは、人間には見えない紫外線を感じることができる一方で、赤い色は見分けにくいといわれています。そのため、人間には一色にしか見えない花でも、虫の目には中心が暗く見えたり、はっきりした模様が浮かび上がったりする花があります。花は、人間のためではなく、虫の目に合わせて目印をつくっているわけです。
じつは「たくさんの花の集まり」だったタンポポ
もう一方のタンポポにも、おどろきの秘密があります。タンポポの黄色い花は、一輪に見えて、じつは小さな花が百個以上集まったものだといわれています。花びらのように見える一枚一枚が、それぞれ一つの花なのです。たくさんの花が集まって大きな目立つ花になることで、遠くの虫にも見つけてもらいやすくなります。ここに虫が止まると、一度にたくさんの小さな花に花粉をつけたり、受けとったりできるのです。
また、日本で昔から見られるカントウタンポポなどは虫に花粉を運んでもらいますが、外国から入ってきたセイヨウタンポポは、受粉しなくても種をつくれる仲間が多いことが知られています。同じタンポポでも、子孫の残し方がちがうのは面白いですね。
身近な花で観察してみよう
ツツジの花の中に虫が入る様子は、庭や公園で観察できます。花の中の模様に注目し、どんな虫がどの花に来るのかを見比べてみると、新しい発見があるかもしれません。ただし、ツツジの仲間には毒をもつものもあるので、蜜を吸ったり花を口に入れたりするのはやめておきましょう。観察は、見るだけにしてくださいね。
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