花びらは本当に6枚？身近なチューリップで探る植物のルール（植物図鑑）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
ふと気づくと、床に落ちている赤い花びら。きれいだった花が少しずつ姿を変えていく様子には、どこか寂しさと同時に「中はどうなっているんだろう？」という好奇心をかき立てられます。今回は、そんな身近な花であるチューリップをきっかけに、花のつくりの不思議に迫ってみました。
花びらは何枚？見た目と本当の違い
チューリップをたくさんもらったのですが、花弁が少しずつ落ちてきました。
赤色の花が落ちていたので、花弁の数と、雄蕊（ゆうずい：おしべ）と雌蕊（しずい：めしべ）の数を調べてみました。
花弁は４枚でした。他のチューリップでは違うようです。
一般的なチューリップは、「花弁が３枚、がくが３枚」で構成されています。多くの植物では、がく（萼）は花の付け根にある緑色の小さな葉のような形をしていますが、チューリップの場合はがくが花弁と同じ色や形に進化して、まるで６枚の花びらがあるように見せかけているのです。これを専門用語で「花被片（かひへん）」と呼びます。
なぜ、がくまで花びらのフリをしているのでしょうか？それは、より大きな「花」に見せることで、受粉を助けてくれる昆虫たちを効率よく呼び寄せるためだと考えられています。
つまり、今回のように4枚だけ見つかったのは、すでにいくつかが落ちてしまっていた可能性が高いと考えられます。
おしべとめしべの数にも注目
また雌蕊は１本、雄蕊は４本でした。種類によって雄蕊の数はことなるのでしょうか。６本とよくかかれています（こちらにおもしろいことが書かれていました）。
では、なぜ今回は4本だったのでしょうか。これも、途中で取れてしまった、あるいは個体差や成長の状態による違いが考えられます。植物も生き物ですので、教科書どおりにぴったりそろわないことは珍しくありません。むしろ、こうした「ちょっと違う」を見つけることこそが、科学の入り口です。
葉っぱにもヒントがある
葉は平行脈でした。
チューリップが「単子葉類（たんしようるい）」の仲間である証拠です。単子葉類は、芽が出るときに最初に出てくる葉（子葉）が１枚という特徴がありますが、成長してからも葉脈や花のつくり（３の倍数になりやすい）にその特徴が現れます。
この平行脈という特徴は、チューリップが単子葉類というグループに属していることを示しています。
単子葉類の植物には、次のような特徴があります。
・葉は平行脈
・花のつくりは3の倍数（3枚、6枚など）
・根はひげ根
つまり、「花びらが6枚に見える」「雄蕊が6本といわれる」というのも、この3の倍数というルールとつながっているのです。
別のチューリップで再調査してみると…
後日別のチューリップを調べてみたところ、花弁が３枚、がくが３枚の合計６枚ありました（どちらが花弁でどちらががくなのかが分解しないとわからない感じです）。
やはり基本のつくりは、3＋3＝6でした。最初に観察した結果との違いはありましたが、それがかえって「なぜ？」を考えるきっかけになります。
身近な花が、最高の教材になる
チューリップはとても身近な花ですが、よく観察してみると、教科書に出てくる内容としっかりつながっています。
・なぜ数が合わないのか？
・本当にすべて同じつくりなのか？
・例外はあるのか？
こうした疑問をもつことで、ただ覚えるだけの理科が、自分で確かめる理科へと変わっていきます。
落ちてしまった花びらも、実は大切な「学びの入り口」なのかもしれません。
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