トカゲの「耳」を見たことありますか？ムーミンバレーパークで見つけた小さな驚き
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
ムーミンバレーパークで出会った、意外な主役
学校の研修で訪れた #ムーミンバレーパーク 。ムーミン一家に会いに行ったはずが、私の目を釘付けにしたのは、まったく別の”住人”でした。石垣のすきまからひょこっと顔を出していたのは、ニホンカナヘビ。研修そっちのけで、しばらくしゃがみ込んで観察してしまいました。
「トカゲ」と「ヤモリ」、実は仲間が違う?
ちなみに、ニホンカナヘビは名前に「ヘビ」とついていますが、正真正銘のトカゲの仲間です。よく似た姿の「ニホンヤモリ」と混同されがちですが、この二つ、実は分類上けっこう離れた存在なんです。カナヘビはトカゲ亜目、ヤモリはヤモリ亜目に属していて、見分け方としては、瞳(ひとみ)の形やウロコの質感、そして今日の主役である「耳」の見え方にも違いが表れます。
トカゲの「耳」、見たことありますか?
さて、今回一番の発見はこちらです。
目のすぐ右側にある、うっすらとくぼんだ丸い部分。これが鼓膜(こまく)です。人間の鼓膜は耳の奥深くに隠れていて直接見ることはできませんが、トカゲの仲間の多くは、鼓膜が体の表面に露出しています。つまり、皮膚一枚のすぐ下で振動を感じ取っているようなもので、私たちよりもずっと「むき出しの耳」を持っているとも言えるのです。
面白いのは、この鼓膜のつくりが爬虫類の進化を考えるうえでも重要な手がかりになっている点です。両生類から爬虫類へと進化する過程で、音を効率よく内耳に伝えるしくみが少しずつ洗練されていきました。トカゲの鼓膜は、その進化の歴史をそのまま体に貼りつけているような、いわば”生きた化石的パーツ”なんですね。
子どもの頃の記憶と、大人になって気づく「かっこよさ」
思い返せば、子どもの頃はよくトカゲを追いかけて捕まえていたものです。あの頃は「捕まえること」自体が目的でしたが、大人になった今、あらためて全身をじっくり眺めてみると、トカゲやヘビって本当にかっこいいな、と感じます。しなやかな体のライン、日光を受けてきらめくウロコ、そして今回発見した鼓膜のような、よく見なければ気づけない精巧なつくり。子どもの頃には気づかなかった魅力に、科学の視点を持つことで初めて出会えたような気がします。
身近な公園や庭先にも、こうした小さな発見はたくさん転がっています。次にトカゲを見かけたときは、ぜひ目の横にも注目してみてください。きっと、新しい「かっこよさ」に気づくはずです。
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