手のひらは体の”放熱バルブ”だった——夏の熱中症対策と快眠を同時に叶える冷却術（動静脈吻合）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
夏の夜を制する「手のひら冷却」——科学が教える快眠の新常識
夏の熱帯夜、なかなか寝付けずに布団の中でゴロゴロした経験はありませんか？エアコンをかけすぎると体が冷えすぎるし、かといって切ると暑くて目が覚める……。そんなジレンマを解消するヒントが、じつは「手のひら」に隠れています。
冷たい水で手のひらを冷やすだけで、効率よく体の深部体温を下げられるというのです。今回は、その科学的なメカニズムをわかりやすく解説します。
手のひらには「体温調節の窓」がある
手のひら・足の裏・頬には、動静脈吻合(どうじょうみゃくふんごう)（AVA：arteriovenous anastomosis）と呼ばれる特殊な血管構造があります。
（wikipedia：https://ja.wikipedia.org/wiki/吻合）
通常、動脈から出た血液は毛細血管を通って静脈に戻りますが、AVAは毛細血管を経由せず、動脈と静脈を直接バイパスでつなぐ血管です。このAVAの働きは非常に巧みです。暑いときには血管を大きく開いて血流を増やし、体の熱を外に逃がします。寒いときには血管を閉じて熱の放散を防ぎます。
つまり手のひらは、体が必要に応じて開け閉めできる「放熱バルブ」のような役割を担っているのです。さらに手のひらには、皮膚のすぐ下に比較的太い血管が走っています。筋肉が少ないため熱容量も小さく、冷やした血液をすぐに全身へ送り出せる構造になっています。
首・脇・太ももの付け根なども体冷却の定番部位ですが、手のひらはそれらに加えて次の3点がそろっているため、短時間でも体感的に効果を得やすいのです。
・表面積が広く、熱を放散しやすい。
・筋肉が少なく、熱容量が小さい。
・冷却された血液をすばやく全身へ循環させられる(AVAがあるため)。
冷やす温度は「10〜15℃」がベスト
ここで注意したいのが、水の温度です。「冷たければ冷たいほど効果的」と思いがちですが、じつはそうではありません。氷水など冷たすぎる水に手を入れると、体は凍傷を防ごうとしてAVAを収縮・閉鎖します。すると血流が遮断されてしまい、冷却効率がかえって下がってしまいます。10〜15℃程度の水は、AVAを開いたまま保てるちょうどよい温度帯です。コンビニで買った冷たいペットボトルを握る程度でも、一定の効果が期待できます。
熱中症対策にも活用できる
熱中症の応急処置では、涼しい場所に移動したうえで、首筋・脇・太ももの付け根など太い血管が体表近くを走る部位を冷やすことが基本です。ただし、状況によってそれが難しい場合には、顔や腕を冷たいタオルで拭ったり、手のひらを冷やしたりすることでも体温を下げる効果があります。運動後や暑い日の帰宅直後など、体が熱を帯びていると感じたときには、手のひら（可能であれば肘まで）を10〜15℃程度の水に数分浸けるのが効果的です。外出先では冷たい飲み物のボトルを握り続けるだけでも、立派な熱中症予防になります。
快眠への応用——就寝前の「手のひら冷却」習慣
寝苦しい夜に足や手だけが布団から出ていたことってありませんか？私はよく足だけを出して寝ていたりしています。
人は眠りにつくとき、手足の皮膚から熱を放散させることで深部体温を下げ、眠りに入りやすくします。これはAVAが深部体温の調節に深く関わっているからです。足を出して寝るというのは理にかなっています。また寝るときに靴下を履かないということも、体温調整がうまくできなくなるからです。
夏の夜、なかなか寝付けないときは、就寝前に10〜15℃程度の水で手のひらを2〜3分冷やしてみてください。体の内側から余分な熱が逃げ、深部体温が下がることで、自然な眠気を促しやすくなります。
エアコンに頼りすぎず、体の仕組みをうまく使った「体にやさしい快眠法」といえるでしょう。
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