【執筆】サクラは用心棒を雇っている！？葉の赤い粒に隠された生存戦略（サクセス15）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
「サクラは用心棒を雇っている」――そんな驚きのタイトルを聞いて、あなたはどう思いますか？あの美しいサクラの花に、実は生き残りをかけた巧妙な作戦が隠されていたのです。高校受験ガイドブック「Success15」の「ゆかいな理科教室」という連載を担当しています。2026年6月号では、サクラの蜜線についての記事を書きました。
サクラとバラ科の秘密
サクラはバラ科サクラ属の落葉樹です。日本では春の象徴として親しまれており、ソメイヨシノが最も広く知られています。毎年春になると一斉に咲いて散るその潔さは、日本人の美意識「もののあわれ」とも深く結びついてきました。ところで、バラ科の植物をよく観察してみると、葉の根もとに赤い粒が２つついているのが見えます。これが蜜線（みつせん）です。花の蜜とは違い、葉についているこの蜜線は、いったい何のためにあるのでしょうか？
蜜線が語るサクラの生存戦略
実は、この蜜線にはサクラの巧みな生存戦略が隠されています。蜜線から甘い蜜を出すことで、アリを呼び寄せるのです。アリは蜜をもらう代わりに、葉を食い荒らす害虫を追い払ってくれます。まさに「用心棒を雇っている」という表現がぴったりですね。植物が動けないからこそ編み出した、進化の知恵といえるでしょう。このような植物と昆虫の関係を共生（きょうせい）と呼びます。どちらか一方だけが得をするのではなく、お互いに利益を受け合う関係です。サクラとアリは、長い時間をかけてこのような絆を育ててきたのです。
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ぜひ、次にサクラの葉を見かけたときは、根もとをじっくりのぞいてみてください。小さな赤い粒と、せっせと働くアリの姿が見えるかもしれません。自然界の「持ちつ持たれつ」の関係が、すぐそこに息づいています。
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