エビでもカニでもない!?深海の巨大ダンゴムシ「ダイオウグソクムシ」の正体
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
深海の底に、体長が30センチを超える巨大な「ダンゴムシ」がいる。そう聞いたら、信じられるでしょうか。先日、葉山しおさい博物館でダイオウグソクムシの標本を見てきたのですが、そこで知った事実に思わず声が出ました。
ダイオウグソクムシはダンゴムシの仲間だった
見た目は大きなダンゴムシそっくりなのに、私はてっきりエビやカニの仲間だと思い込んでいました。ところが、なんとダイオウグソクムシは世界最大のダンゴムシの仲間なのだそうでおどろきました。たしかに、こうして見ると、ダンゴムシの親戚だと言われて納得してしまいます。
ダンゴムシとの比較
こちらは、庭や公園でおなじみのオカダンゴムシです。
ダイオウグソクムシと並べてみると、背中が何枚もの殻のような節に分かれている様子や、体の形がよく似ています。大きさは桁違いですが、基本の体のつくりは同じなのです。
なぜ「仲間」といえるのか
ダンゴムシとダイオウグソクムシは、どちらも「等脚目(とうきゃくもく)」というグループに入る甲殻類です。等脚目の名前は、歩くための脚がほぼ同じ形で、7対(14本)あることに由来します。
エビやカニは「十脚目(じっきゃくもく)」といって、歩く脚や、はさみになった脚を合わせて10本の脚を持つグループです。同じ甲殻類でも、脚の数やつくりで別のグループに分けられているのですね。
なお、ダンゴムシは陸の上で暮らしている甲殻類として知られています。陸上で暮らす甲殻類の代表で、おなかの脚にある、えらのような器官で呼吸をしています。そのため、乾燥には弱く、湿った落ち葉の下などを好むのです。一方のダイオウグソクムシは、水深200メートルから1000メートルほどの深海にすんでいます。同じ祖先をもつ仲間が、陸と深海に分かれて、それぞれの環境に適応してきたと考えると、ロマンを感じませんか。
見られる場所と、赤っぽいダイオウグソクムシ
ダイオウグソクムシは、新江ノ島水族館で見ることができます。以前、茨城県立自然博物館でも見たことがありましたが、このときは少し赤っぽい感じで、カニなのかななどと思っていました。
参考
新江ノ島水族館の動物紹介ページ(https://www.enosui.com/animalsentry.php?eid=00750https://www.enosui.com/animalsentry.php?eid=00750)
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