鉄が磁石に化ける！？「ピットランド」で学ぶ透磁率の不思議な世界
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
磁石の不思議に、思わず時間を忘れて見入ってしまったことはありませんか？砂鉄が模様を作る様子や、反発し合う見えない力。そんな磁石の魅力を、芸術的なパズルとして楽しめる素敵なアイテムに出会いました。
まるで魔法？磁石が繋ぐ不思議なパズル「ピットランド」
先日、磁石と鉄の性質を巧みに利用したおもちゃ、ピットランドをいただきました。これが想像以上に奥深く、理科教師としての好奇心をくすぐられる素晴らしいものだったのでご紹介します。
このおもちゃの仕組みはシンプルです。台座の中に強力な磁石が入っており、付属している人形などのパーツはすべて鉄製でできています。
一見すると、ただの鉄の塊である人形同士はくっつきません。しかし、台座の上に置いてみると……まるで人形たちが意志を持っているかのように、次々とつながっていくのです。
鉄が磁石に変身する？「透磁率」の秘密
なぜ、磁石ではない鉄の人形同士がくっつくのでしょうか？ここには透磁率（とうじりつ）という科学の面白い性質が隠れています。
鉄は非常に磁力を通しやすい性質を持っています。台座の磁石から出ている磁力線が、鉄の人形の中をスッと通り抜けていくとき、その人形自体が一時的に磁石のような性質を帯びるのです。
1つの人形が磁石になれば、その先にまた別の人形をくっつけることができます。こうして磁力のバトンを渡していくことで、普通では考えられないような重力を無視した絶妙なバランスで、人形を積み上げていくことができるわけです。
大人も子供も夢中になる、自分だけの磁界アート
私は消防士のセットをもらったのですが、はしごを伸ばすように人形を繋げたり、指先ほどの小さな接点で奇跡的なバランスを保たせたりと、気がつけば大人の私も時間を忘れて没頭してしまいました。
磁石の力は目に見えませんが、人形がピタッと吸い寄せられる感触を通じて、確かにそこにエネルギーの流れがあることを実感できます。科学が好きな中学生はもちろん、小さなお子さんの知育や、大人のリラックスタイムにもぴったりですね。
調べてみると、消防士以外にもハロウィン仕様など、いろんなバリエーションがあるみたいですね。皆さんも、机の上に小さな科学の世界を作ってみませんか？
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