花びらは5枚じゃない？ ツルニチニチソウに隠された「くっついた花」と「薬にも毒にもなる成分」
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
道ばたや庭先で、青紫色のきれいな花を見かけたことはありませんか？ 実は、その花の中には、薬にも毒にもなる不思議な成分がひそんでいるのです。今回は、私が見つけた小さな花から、植物の秘密を探ってみましょう。
ツルニチニチソウを見つけました
ツルニチニチソウを見つけました。双子葉類で、花びらがくっついている合弁花の仲間です。花びらが5枚あるように見えますが、実はすべてくっついています。
花びらは5枚？ それとも1枚？
中学校の理科では、花びらがくっついている花を合弁花、1枚ずつ離れている花を離弁花と学びます。アサガオやタンポポ、ツツジは合弁花、サクラやアブラナは離弁花です。
ツルニチニチソウの花は、花冠が5つに深く裂けているのが特徴です。つまり、5枚の花びらが集まっているのではなく、1つの筒状の花びらの先が5つに分かれているのです。上から見ると、5つに分かれた形が五角形のようで、とてもきれいですね！
ちなみに、この花はヨーロッパや北アフリカが原産で、日本には明治の中ごろより前に渡ってきたとされています。庭先や道ばたで見かける花も、もとをたどると海を越えてきた旅人なのですね。
調べてみると、アルカロイドを含んでいる！
きれいな花なので、どんな植物なのか調べてみました。すると、ツルニチニチソウはアルカロイドという成分を含むのだそうです。アルカロイドとは、次のような物質の総称です。
植物中に存し、窒素を含む塩基性化合物の総称。ニコチン・コカイン・カフェインなど。人畜に顕著な薬理作用をもつものが多い。
ニコチンはタバコ、カフェインはコーヒーやお茶に含まれています。どれも、私たちの体に強く働きかける物質です。植物は動けないので、虫や動物から身を守るために、このような成分を作っていると考えられています。
何気なく見かけた1輪の花でも、花びらのつくりを見れば「合弁花か離弁花か」がわかります。名前や成分を調べると、薬や毒、歴史や世界のつながりまで見えてきます。みなさんも、身近な花を見つけたら、「花びらは何枚に見えるかな？ くっついているかな？」と観察してみてください。
引用文献
- 『改訂新版 世界大百科事典』「ニチニチソウ」（コトバンク） https://kotobank.jp/word/にちにちそう-3162315
- 『デジタル大辞泉』「ビンブラスチン」（Weblio辞書） https://www.weblio.jp/content/vinblastine
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