植物の血管が建築デザインに？ ショッピングセンターの葉脈ミステリー（流山おおたかの森SC）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
トイレで見つけた、まさかの美しいデザイン
流山おおたかの森S・Cに行った時のことです。1Fの男子トイレに入ると、ふと目に留まったデザインがありました。よく見ると、それはまるで葉脈標本のような繊細な模様。葉っぱの葉脈を思わせる、細い線が幾重にも枝分かれしながら広がっているのです。
思わず足を止めて、うっとりと眺めてしまいました。トイレのデザインでここまで見入ってしまうとは、自分でも意外でした。あまりにきれいだったので、写真に収めてきました。
この模様、本物の葉脈がベースなのでは？
近づいてよく観察してみると、これは単なる幾何学模様ではなく、かなり緻密に描き込まれていることに気づきました。主脈から側脈が伸び、そこからさらに細かい網目状の脈が広がっていく様子は、本物の葉っぱの構造そのもの。デザインとして描くにしても、相当な観察眼がなければここまで自然な広がり方は再現できないはずです。
そもそも葉脈は、葉が光合成でつくった栄養分を運んだり、根から吸い上げた水分を葉の隅々まで届けたりするための、いわば植物の「血管」のような役割を担っています。主脈がまっすぐ伸び、そこから側脈が斜めに分かれ、さらに細かい脈が網の目のように張り巡らされる構造は、限られた葉の面積の中で、できるだけ効率よく水や養分を行き渡らせるための、長い進化の末に完成された合理的なデザインなのです。人が模様として描きたくなるのも、うなずける美しさですよね。
階段でも発見！ ますます深まる謎
後日談ですが、実はこの模様、トイレだけでなく他の場所でも見つけました。なんと、階段のデザインにも同じような模様が使われていたのです。1か所だけの偶然ではなく、施設全体のデザインコンセプトとして採用されているようでした。
身近な自然の造形が、こうして建築デザインの中に溶け込んでいるのだと考えると、なんだか嬉しくなりますね。普段何気なく通り過ぎる場所にも、目を凝らしてみると自然の法則に基づいた美しいデザインが隠れているものです。今度どこかの施設を訪れたときは、ぜひ床や壁、階段のデザインにも注目してみてください。思いがけない発見があるかもしれません。
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