マグマのしぶきが赤く錆びる！伊豆大島「赤禿」で見た火山誕生のドラマ
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
赤黒く光る小石を手のひらにのせると、見た目とは裏腹に驚くほど軽い。まるで穴だらけのスポンジのようなその石は、かつて空高く噴き上がった真っ赤なマグマのしぶきが、そのまま冷え固まった姿でした。今回は、ずっと訪れたかった伊豆大島・三原山への船旅と、火山が生み出した不思議な丘「赤禿（あかっぱげ）」で見つけた地学のドラマをご紹介します。
夜行船でレインボーブリッジの下をくぐって
新橋で乗り換え、モノレールでたった２駅の竹芝桟橋から、伊豆大島への船旅がスタートしました。夜11時に出発する「さるびあ丸」に乗船し、レインボーブリッジの下をくぐっていきます。
船内でぐっすり眠りにつき、目が覚めた朝5時50分にはもう大島に到着です。レンタカーを借りて、いざ出発！こちらが今回の目的地、三原山です。
東京と比べると気温も30度程度と低く、過ごしやすい印象でした。今回目指したのは、大島の北西、空港のすぐ近くに位置する「赤禿（あかっぱげ）」という場所です。
約3400年前のマグマが作った丘
赤禿は、約3400年前。火山の歴史から見れば、実はごく最近です。マグマが勢いよく空高く噴き上がり、火口の周りに急速に降り積もってできた丘です。
丘を彩っているのは、赤黒い小石です。この石はスコリアと呼ばれ、火山噴火の噴出物のうち、穴がたくさん空いた黒っぽい小石のことを指します。実際に拾ってみると、見た目に反してどこか粘り気のようなものを感じる、なんとも不思議な石でした。
なぜ「赤い」のか？鉄が語る誕生のドラマ
赤禿という地名の通り、ここのスコリアは真っ赤な色をしています。この色にも、きちんとした理由があります。
降り積もったスコリア（マグマのしぶき）は、地表に落ちた後もしばらく高温を保ったまま空気にたっぷりと触れ続けました。このとき、スコリアに含まれている鉄分が酸素と結びついて酸化し、まるで鉄が錆びるように赤さび色へと変化していったのです。台所の鉄製フライパンが放置されると赤茶色に錆びていくのと、実は同じ化学反応が、灼熱のマグマのしぶきの上でも起きていたというわけですね。
表面には、ぶつぶつとした無数の小さな穴が空いており、持ってみると非常に軽く感じます。この穴の正体は、マグマの中に溶け込んでいたガス成分が空気中に泡立って抜け出た跡です。まるで開けたての炭酸飲料が細かい泡を勢いよく吹き出すように、地下深くで高い圧力を受けていたマグマが地表に噴き出した瞬間、閉じ込められていたガスが一気に膨張し、無数の泡となって抜けていった証拠が、この石の穴に刻まれているのです。
拡大してみました。
丘がきれいな円錐形をしている理由
奥にある丘の上にも登ってみました。
火口の周りに落下したスコリアは、同心円状に積み重なって少しずつ高まりをつくっていきます。ところが、斜面の傾斜がある一定の角度を超えると、積み重なったスコリアの一部が不安定になり、下方へと転がり落ちてしまいます。この「積もっては崩れる」という繰り返しによって、斜面の角度が自然と一定に保たれるため、スコリア丘は直線的で美しい円錐台の形（プリンのような形）に整っていくのです。これは、砂時計の砂山や、山積みにした米粒が一定の角度で崩れ落ちるのと同じ、安息角と呼ばれる物理現象でもあります。火山の造形にも、身近な物理法則がしっかりと関わっているのですね。
子供に登ってもらったところです。サイズ感がわかるかな。
丘からの眺めは、高所恐怖症の私にはなかなか怖いものがありました。
採掘によって姿を変えた丘
ここには、赤いスコリアがたくさん落ちていました。実はこの赤いスコリア、かつては建材として採掘され、各地に出荷されていた歴史があります。この採掘と、長い年月にわたる海食（波による浸食）の影響によって、赤禿の丘は本来の形が分からなくなってしまっているそうです。約3400年前のマグマが作り上げた自然の造形が、人の手や自然の力によって少しずつ姿を変えていく。そう考えると、目の前の赤い丘が、火山と人と海、それぞれの時間が積み重なった場所のように見えてきませんか？
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