実は甲殻類？丸まるだけじゃない！ダンゴムシの知られざる生存戦略
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
クモが作る、隠れ帯は見つけることができませんでした。
あとはダンゴムシが団子状態になっている様子も。こちらは木に張り付いていました。
公園や庭先で見かけるたびに、指でつついて丸めてしまう――そんな経験、ありませんか？実はあの小さな丸い生き物、見た目以上に驚きの生態を持っているんです。今日は「ダンゴムシ」の知られざる世界をのぞいてみましょう。
ダンゴムシは「昆虫」じゃない！
まず大前提から。ダンゴムシは昆虫ではありません。甲殻類、つまりエビやカニの仲間なんです。陸上で暮らす数少ない甲殻類のひとつで、進化の過程で海から陸へと生活の場を移してきました。体の側面にあるエラのような呼吸器官（偽気管）を使って呼吸しているため、乾燥に弱く、じめじめした場所を好むのはこのためです。
丸まるだけじゃない、驚きの脱皮方法
ダンゴムシといえば「丸まる」姿が有名ですが、これは外敵から身を守るための防御行動です。しかしもっと面白いのは脱皮の仕方。なんと体を半分ずつ、2回に分けて脱皮するんです。まず後ろ半分、数日後に前半分という順番で殻を脱ぎます。運が良ければ、体の色が左右で違う「脱皮の途中」の個体に出会えるかもしれません。
右へ行ったら次は左？「交替性転向反応」
ダンゴムシを観察していると、迷路のようなコースでT字路にぶつかったとき、右に曲がったら次は左、その次はまた右……というように、左右交互に曲がる性質があることに気づきます。これは「交替性転向反応」と呼ばれる行動で、同じ方向に曲がり続けると天敵に居場所を予測されやすくなるため、進化の過程で身についた生存戦略だと考えられています。単純そうに見えて、実はちゃんと理由がある行動なんですね。プログラミングをしてみるとどうなるか？こちらの記事も合わせてご覧ください。
お母さんはおなかで子育て中
ダンゴムシのメスは、おなかの下に袋状の部分を持っていて、そこに卵を抱えて育てます。孵化した子どもたちも、しばらくの間はこの袋の中で守られながら育つのです。小さな体の中に、しっかりとした子育てのしくみが隠されています。
普段は気にも留めないダンゴムシですが、その体のつくりや行動には、進化と生存戦略の知恵がぎっしり詰まっています。次に道端で見かけたら、ぜひ丸まる瞬間や歩き方をじっくり観察してみてください。当たり前の風景が、少し違って見えてくるはずです。
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