¡Cuidado! Accidentes en aumento. 13 claves para el experimento de “Hierro y Azufre” sin riesgos (Generación de Sulfuro de Hidrógeno)
Soy Ken Kuwako, el “Science Trainer”. Cada día es un experimento nuevo.
【¡Este artículo también está disponible en formato radio!】
Cuando visitas una zona de aguas termales en Japón, hay un olor muy particular que aparece de repente en el aire. Ese aroma parecido a “huevo podrido”, extraño pero curiosamente inolvidable, proviene del sulfuro de hidrógeno. Como soy originario de Gunma, una región famosa por sus onsen, para mí incluso tiene algo de nostálgico.
En las clases de ciencias de secundaria en Japón existe un experimento clásico: mezclar hierro y azufre y calentarlos. Además de mostrar una reacción química espectacular, también permite experimentar el olor del sulfuro de hidrógeno. Es una actividad en la que los estudiantes pueden “sentir” la química con sus propios sentidos.
Sin embargo, en los últimos años se han producido accidentes relacionados con este experimento en distintas partes del país. Basta con buscar “sulfuro de hidrógeno noticias” para encontrar numerosos casos preocupantes. A veces, un simple error como que un estudiante añada demasiada cantidad de ácido clorhídrico sin seguir las instrucciones puede convertirse en un problema grave de seguridad y responsabilidad docente.
＜Ejemplos de accidentes＞
・Posible generación de sulfuro de hidrógeno en una secundaria de Edogawa, Tokio: cinco alumnos se sintieron mal（Asahi Shimbun）（2026/05/15）
・¿Es realmente necesario este experimento? Continúan los traslados de emergencia（Mainichi Shimbun）（2025/6/19）
Aun así, sigo creyendo que este experimento tiene un enorme valor educativo. El momento en que el hierro y el azufre reaccionan y empiezan a emitir un brillo rojo intenso queda grabado para siempre en la memoria de los estudiantes.
Además, asociar “ese olor” con “un gas peligroso” puede convertirse algún día en un conocimiento que salve vidas, ya sea en aguas termales, túneles o zonas de construcción. Por eso mismo, este experimento debe realizarse correctamente, con extrema precaución y con medidas de seguridad rigurosas.
Por muy valioso e interesante que sea para estudiantes y profesores, un experimento sin seguridad garantizada simplemente no debería hacerse.
En este artículo voy a compartir los 13 puntos de seguridad que reviso cada año antes de realizar esta práctica en clase. También dejo al final las diapositivas de seguridad que realmente utilizo con mis alumnos. Puedes usarlas libremente.
Antes de cada sesión siempre hago varias pruebas previas por mi cuenta. Hasta ahora he podido realizar este experimento sin accidentes graves, pero sinceramente, nunca dejo de sentir respeto y cierta tensión al hacerlo.
※ A veces me preguntan si las fotos o diapositivas pueden usarse en clases. Todo el material publicado aquí puede utilizarse libremente. Espero que ayude a crear clases más seguras y más interesantes.
Método experimental
Preparación previa y ventilación total: la seguridad empieza antes de la clase
Es recomendable avisar previamente a la enfermería escolar y al profesor tutor de que se realizará el experimento. En caso de emergencia, podrán actuar rápidamente.
También conviene recordar a los estudiantes que lleven bata y gafas de seguridad.
Y aquí va algo que muchos olvidan: el extractor de aire. El día del experimento suele ser caótico, y aunque abras las ventanas, es fácil olvidarse de encender la ventilación. Por eso, acostúmbrate a encender el extractor antes incluso de que empiece la clase.
Punto 0: avisar previamente a la enfermería y al tutor
Punto 1: encender la ventilación antes de comenzar la clase
Interruptor de ventilación de nuestra escuela
Paso 1: mezclar correctamente hierro y azufre (7,0 g de hierro y 4,0 g de azufre)
Para terminar el experimento dentro de una clase de 50 minutos, el profesor debe preparar previamente las cantidades.
Especialmente importante: si hay demasiado azufre, aumentará la producción de vapor de azufre, algo directamente relacionado con la seguridad.
También importa mucho el tamaño de las partículas de hierro. Con polvo demasiado grueso, la reacción puede fallar. Lo recomendable es usar hierro de 100 mesh o superior. En esta ocasión utilicé 300 mesh.
Cuanto más fino es el polvo, mayor es el área de contacto entre el hierro y el azufre, haciendo que la reacción sea más uniforme y estable.
Punto 2: usar hierro de al menos 100 mesh
Mezcla bien el hierro y el azufre en un mortero.
Lo ideal es tener un mortero exclusivo para sulfuro de hierro y otro para óxido de cobre, así no hace falta lavarlos entre clases.
La mezcla debe quedar completamente gris. Si todavía se ven grumos amarillos de azufre, la reacción será irregular y el azufre sobrante se evaporará.
Punto 3: mezclar muy bien. Si la reacción no ocurre correctamente, aparecerá vapor de azufre
Dato curioso: el azufre se funde a 112 ℃ y hierve a 446 ℃. La llama del mechero supera los 1500 ℃.
Este es un ejemplo de mala mezcla. Todavía se ven grumos amarillos. Hay que seguir mezclando hasta que todo quede gris.
Paso 2: fabricar dos recipientes de papel aluminio
Prepara previamente tiras de papel aluminio de unos 5 cm × 10 cm.
Enrolla el aluminio alrededor de dos pilas AAA pegadas con cinta adhesiva y presiónalo bien contra la mesa para darle forma. Después cierra uno de los extremos y retira las pilas.
Enrollando el aluminio a mano
Transfiere la mezcla con ayuda de un embudo y golpea suavemente el recipiente sobre la mesa para eliminar el aire entre las partículas.
No hace falta golpear fuerte. Si lo hacen, el aluminio puede romperse.
Paso 3: calentar en el tubo de ensayo — ¡el gran momento rojo de la reacción química!
Deja una muestra como control y coloca la otra en el tubo de ensayo.
Tapa el tubo con algodón desengrasado y calienta la parte superior del recipiente de aluminio.
¿Por qué arriba y no abajo?
Porque si se calienta desde abajo, el calor del mechero y el de la reacción pueden romper el fondo del tubo.
Punto 4: usar algodón como tapa para reducir la salida de vapores tóxicos
Punto 5: calentar la parte superior del aluminio, nunca la inferior
Punto 6: sujetar la pinza correctamente y nunca sostenerla desde la parte móvil
Cuando la reacción comienza, puedes retirar el mechero. El propio calor generado mantiene la reacción en marcha.
Ese brillo rojo, parecido a un fuego artificial en miniatura, es el punto culminante del experimento.
Aquí ocurre algo fascinante: el hierro (Fe) y el azufre (S), dos sustancias completamente distintas, se transforman en sulfuro de hierro (FeS), una sustancia nueva con propiedades diferentes.
Punto 7: no hace falta apagar el mechero; lo importante es observar la reacción
Punto 8: nunca poner la mano debajo del tubo
Paso 4: comparar las propiedades después de enfriar
Una vez frío, extrae la muestra y acércale un imán.
Antes de reaccionar, el hierro era atraído fácilmente. ¿Y ahora?
Punto 9: usar preferiblemente imanes de ferrita. Los de neodimio pueden atraer ligeramente el sulfuro de hierro.
Paso 5: añadir 3 gotas de ácido clorhídrico y comprobar el olor — el momento más peligroso
Aquí es donde ocurre el mayor riesgo de intoxicación.
El sulfuro de hidrógeno es más pesado que el aire, por lo que tiende a acumularse cerca del suelo.
Abre completamente puertas y ventanas y revisa otra vez la ventilación.
Las instrucciones a los alumnos deben repetirse muchas veces:
・“Añadir el ácido solo sobre pequeños fragmentos”
・“Solo tres gotas”
Si utilizas pequeños frascos goteros, evitarás excesos… aunque siempre aparece algún estudiante que intenta abrir más el dosificador.
Punto 10: mantener puertas y ventanas abiertas. Añadir solo 3 gotas de ácido sobre pequeños fragmentos
Punto 11: si alguien se siente mal, debe salir inmediatamente del aula
Punto 12: el gas es tóxico. Hay que olerlo suavemente moviendo el aire con la mano, nunca acercando la cara ni inhalando fuerte
El uso de placas de Petri es especialmente recomendable.
En un tubo de ensayo, el gas tarda más en salir y algunos estudiantes terminan acercando demasiado la nariz.
En cambio, en una placa de Petri el gas se dispersa rápidamente y basta con abanicarlo suavemente con la mano.
Punto 13: recoger siempre los residuos. Nunca tirarlos por el desagüe
La eliminación de residuos requiere especial atención. Si se deja abandonada una mezcla de hierro y azufre, puede incluso provocar incendios espontáneos en el laboratorio.
Otros métodos
Calentar directamente sin usar tubo de ensayo
También existe el método de calentar directamente la mezcla.
La reacción se ve espectacularmente bien, pero muchos estudiantes acercan demasiado la cara y pueden inhalar vapor de azufre.
Si priorizas la seguridad, recomiendo claramente el método con algodón como tapa.
Usar lana de acero
Algunos libros de texto proponen usar lana de acero junto con azufre.
El resultado es algo así:
La observación resulta bastante sencilla y visual.
Material relacionado
Juego educativo de seguridad
Junto con la profesora Hina Morishige desarrollamos un juego tipo “sugoroku” para enseñar seguridad en el experimento de hierro y azufre.
Permite aprender normas de seguridad jugando y funciona muy bien antes de realizar la práctica.
Puedes descargarlo gratis aquí.
Diapositivas de seguridad
【Aquí puedes consultar las diapositivas que usé en clase.】
Radio educativa de seguridad
【También preparé una versión en formato radio para alertar a los estudiantes sobre los riesgos.】
Casos reales de accidentes
・Posible generación de sulfuro de hidrógeno en una secundaria de Tokio（Asahi Shimbun）（2026/05/15）
・¿Es realmente necesario este experimento?（Mainichi Shimbun）（2025/6/19）
・「Algo utilizado en el experimento de ciencias estaba calentándose」宮城県女川町（2025/5/14）
Es muy posible que este caso también estuviera relacionado con sulfuro de hidrógeno.
Contacto y colaboraciones
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