10代にしか聞こえない音がある！？スマホで試せる聴力チェック実験（モスキート音）
サイエンストレーナーの桑子研です。毎日が実験。
あなたは何ヘルツまで聞こえる？音の不思議を体験してみよう
「聞こえているつもりの音」が、実はもう聞こえていないかもしれません。今回は、スマホアプリを使って「自分の耳がどこまで聞こえるか」を実際に試してみました。やってみると、耳の個人差に思わず驚かされますよ。
人間が聞こえる音の範囲
人間の耳が聞こえる音は、20〜20000ヘルツと言われています。ヘルツ（Hz）とは音の高さ（周波数）を表す単位で、数字が大きいほど高い音になります。ピアノの一番高い音がおよそ4000ヘルツ、蚊の羽音がおよそ500〜600ヘルツくらいです。ところが実際に試してみると、わたし自身は15000ヘルツあたりでほとんど聞こえなくなってしまいました。教科書どおりにはいかないものですね。
実験方法はとても簡単
使ったのはナリカさんの「低周波発振器 CR-WEB」です。0〜20000ヘルツまでの音を自由に出せるツールで、スマホやパソコンからすぐに使えます。動画ではトーンジェネレーターアプリを使って実施しました。ぜひこちらの動画をご覧ください。動画でも音を少しずつ高くしていくので、どこまで聞こえるかを確かめることができます。
生徒と一緒にやってみると…
少しずつ音を高くしていくと、耳の奥に刺さるようなキーンという音になり、やがてふっと静寂が訪れます。その瞬間が「自分の聴こえる限界」です。クラスでやってみると、17000ヘルツあたりまで聞こえる生徒もいれば、もっと早い段階で聞こえなくなる生徒もいて、個人差がはっきりと出ました。20000ヘルツまで聞こえた生徒はほとんどいませんでした。
なぜ年齢や個人で差が出るの？
実は、高い音を聞き取る能力は年齢とともに低下することが知られています。これは「老人性難聴」とも呼ばれ、耳の中の有毛細胞（音を感じ取る細胞）が、高い周波数の音から徐々にダメージを受けていくためです。
10代の若者が聞こえて大人には聞こえない「モスキート音（約17000Hz）」が有名な例です。イヤホンの長時間使用なども高音域の聴力低下を早めると言われているので、音楽を聴くときの音量には気をつけたいですね。
教科書で「人間の可聴域は20〜20000Hz」と読むだけでは、なかなかピンときません。でも実際に音を出して「あ、聞こえなくなった！」と体験することで、周波数というものがぐっと身近になります。理科の学習では、こうした体験が知識を本物の理解に変えてくれます。ぜひ家でも試してみてください。
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