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빨간 종이가 순식간에 파랗게! 드라이어로 알아보는 ‘보이지 않는 습기’의 정체

2026年11月14日 / Last updated : 2026年11月14日桑子研 Science

빨간 종이가 순식간에 파랗게! 드라이어로 알아보는 ‘보이지 않는 습기’의 정체

사이언스 트레이너 구와코 켄입니다. 매일매일이 실험!

실험실 선반에 놓아 둔 염화코발트 종이가 어느새 분홍색이나 허옇게 변해 있었던 적, 없으신가요? 사실 이 종이는 드라이어 바람만 쐬어 주면 순식간에 선명한 파란색으로 변신합니다. 게다가 이 변화는 몇 번이고 반복할 수 있어요. 눈에 보이지 않는 ‘습기’를 색으로 보여 주는 신기한 종이 이야기를 들려 드릴게요.

염화코발트 종이는 ‘물 탐지기’

염화코발트 종이는 물이 있는지 없는지를 확인하는 시험지입니다. 물을 흡수하면 파란색에서 분홍색(붉은빛)으로 변하기 때문에, 중학교 과학 실험에서는 물질을 태우거나 가열했을 때 물이 생겼는지 확인하는 데 자주 쓰입니다.

그런데 실험실에 놓아 둔 염화코발트 종이는 쓰지 않았는데도 공기 중의 습기를 빨아들여 분홍색이나 허옇게 변해 있는 경우가 많습니다. 방의 습도가 높으면 종이가 공기 중의 수분을 조금씩 머금어 버리기 때문이지요.

드라이어를 쐬면 빨간색에서 파란색으로

그래서 실험 전에 염화코발트 종이에 드라이어 바람을 쐬어 봅니다. 그러면 빨간 종이가 순식간에 파랗게 변합니다. 종이에 들어 있던 물이 날아가 바짝 말랐다는 뜻이에요.

평소에는 눈에 보이지 않던 습기가 사실은 물방울(물 분자)이 되어 종이에 단단히 붙어 있었다는 사실을 색의 변화로 확실히 알 수 있습니다. “공기 중에 이렇게 많은 물이 있었구나!” 하고, 저는 이 순간이 늘 재미있게 느껴져요.

색은 왜 변할까?

색이 변하는 비밀은 코발트 주변에 붙어 있는 ‘물 분자’의 수에 있다고 합니다. 물을 머금고 있을 때는 코발트 주위를 물 분자가 빙 둘러싼 모양이 되는데, 이 모양은 분홍색으로 보입니다. 드라이어로 물 분자가 날아가 버리면, 그 자리에 염화 이온이 모여들어 다른 모양이 되고, 이 모양은 파란색으로 보입니다.

결국 코발트 주위에 있는 것이 물 분자냐 염화 이온이냐에 따라 보이는 색이 달라지는 거예요. 물을 빨아들이면 다시 분홍색으로, 말리면 다시 파란색으로 돌아오기 때문에 몇 번이고 쓸 수 있습니다.

우리 주변에도 친구들이 있어요

이 성질은 오래전부터 여러 곳에서 활용되어 왔습니다. 예를 들어 과자나 김에 들어 있는 건조제 실리카겔 중에는, 습기를 먹었는지 색으로 알 수 있도록 파란색에서 분홍색으로 변하는 종류가 있었습니다.

『食べられません』の袋に、化学センサーが入っていた。シリカゲルの色が変わる理由

또 습도에 따라 색이 변하는 ‘날씨 기념품’에도 같은 원리가 쓰여 왔습니다.

다만 염화코발트는 인체에 해로울 수 있다는 지적이 있어서, 요즘에는 코발트를 쓰지 않는 다른 지시약으로 바꾼 제품도 늘고 있습니다.

실험 요령

염화코발트 종이를 사용할 때는 다음 사항에 주의해 주세요.

실험 전에 드라이어로 살짝 말려서 파란색으로 만든 다음 사용한다.
드라이어는 조금 떨어뜨려서 쐬고, 종이가 타지 않도록 한다.

보이지 않는 습기가 파란색과 분홍색의 변화로 또렷하게 보이는 것. 염화코발트 종이는 그런 신기함을 알려 주는 작은 실험 도구입니다. 실험실에서 빨간 종이가 파랗게 변하는 순간은 몇 번을 봐도 가슴이 두근거려요. 여러분도 공기 속에 물이 분명히 존재한다는 사실을 색의 변화로 직접 느껴 보세요.

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