양파를 썰면 왜 눈물이 날까? 관찰해서 알게 된 뜻밖의 정체
사이언스 트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험!
양파를 썰면 왜 눈물이 날까요? 날마다 부엌에서 만나는 양파지만, 사실은 아주 신기한 식물이랍니다. 이번에는 양파를 차근차근 관찰해 봤어요.
양파는 externally 외떡잎식물이에요
죄송합니다, 위 줄에 잘못 들어간 단어가 있어서 처음부터 깔끔하게 다시 정리해 드립니다.
사이언스 트레이너 구와코 켄입니다. 매일이 실험!
양파를 썰면 왜 눈물이 날까요? 날마다 부엌에서 만나는 양파지만, 사실은 아주 신기한 식물이랍니다. 이번에는 양파를 차근차근 관찰해 봤어요.
양파는 외떡잎식물이에요
양파는 외떡잎식물입니다. 외떡잎식물이란 싹이 틀 때 나오는 떡잎이 한 장인 식물 그룹을 말해요. 벼, 옥수수, 백합이 여기에 속하죠. 파, 마늘과도 가까운 친척이랍니다.
뿌리는 수염뿌리예요
외떡잎식물의 뿌리는 가느다란 뿌리가 수염처럼 사방으로 퍼지는 수염뿌리 모양이에요. 양파 뿌리도 딱 그랬습니다.
굵은 뿌리(원뿌리) 하나에서 가는 뿌리(곁뿌리)가 갈라져 나오는 쌍떡잎식물과는 뿌리의 구조가 다르답니다.
우리가 먹는 건 ‘잎’의 일부예요
우리가 평소에 먹는 부분은 줄기 근처에 있는 잎의 일부라고 해요. 전문 용어로는 비늘줄기(인경)라고 부릅니다. 잎의 밑동에 광합성으로 만든 영양분을 듬뿍 저장해서 통통하게 부풀어 오른 거예요.
그렇다면 진짜 줄기는 어디에 있을까요? 바로 양파 바닥에 있는 납작하고 단단한 부분(줄기판)이 줄기에 해당해요. 여기서 뿌리가 나오고, 잎이 여러 겹으로 겹겹이 쌓여 있답니다. 양파를 세로로 자르면 빈틈없이 포개진 잎의 층이 아주 잘 보여요.
양파꽃은 작은 꽃들이 모여 동그란 공 모양을 이루고 있어요. 파꽃(파의 꽃송이)과 닮은 모습인데, 우리가 먹는 모습만 봐서는 상상하기 어려울지도 몰라요.
잎맥은 나란히맥이에요
양파의 잎은 나란히맥입니다. 잎의 줄기(잎맥)가 같은 방향으로 거의 곧게 나란히 뻗어 있어요. 이것도 외떡잎식물의 큰 특징으로, 수염뿌리와 함께 구별할 때 단서가 된답니다.
관찰로 알아낸 ‘외떡잎식물’의 특징을 정리하면 다음과 같아요.
・떡잎은 한 장
・뿌리는 수염뿌리
・잎맥은 나란히맥
왜 썰면 눈물이 날까요?
양파를 썰면 세포가 부서지면서 안에 들어 있던 물질들이 서로 섞여요. 그러면 효소의 작용으로 눈과 코를 자극하는 가스가 공기 중으로 퍼져 나옵니다. 이 가스가 눈 표면을 자극해서 눈물이 나는 거죠. 양파가 벌레나 동물로부터 자신을 지키기 위한 화학적 방어 장치라고 여겨져요.
눈물을 줄이는 요령으로는 잘 드는 칼을 쓰기, 차갑게 식힌 뒤에 썰기 같은 방법이 알려져 있어요. 세포가 덜 뭉개져서 가스가 잘 나오지 않기 때문이죠. 직접 해 보고 효과를 비교해 보세요!
양파로 할 수 있는 과학 실험
양파는 과학 공부에 딱 맞는 채소예요. 예를 들면 이런 실험과 관찰을 해 볼 수 있어요.
・얇은 껍질을 현미경으로 관찰해서 세포와 핵 보기
・뿌리 끝을 관찰해서 세포가 분열하는 모습 살펴보기
・갈색 겉껍질로 천 염색해 보기
・물에 담가 두고 뿌리가 자라는 모습을 매일 기록하기
부엌에 굴러다니는 양파가 그대로 자유 탐구 주제가 됩니다.
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