¿Por qué no nos caemos al hacer una reverencia profunda? El secreto del “centro de gravedad” oculto en la vida cotidiana
Soy Ken Kuwako, tu Science Trainer. Cada día es un experimento.
¿Conocen la extraordinaria técnica conocida como «Zero Gravity» que presentó el legendario artista Michael Jackson? Es aquella increíble actuación en la que parece liberarse de la gravedad y consigue inclinar todo el cuerpo hacia delante sin caer. Parece casi imposible. Vean este vídeo.
¿Cómo demonios se puede hacer algo así? Esa es, sin duda, la primera pregunta que se nos viene a la cabeza cuando lo vemos por primera vez. Aunque a simple vista parece un truco de magia, en realidad se trata de un ingenioso truco basado en una ley de la física: el centro de gravedad.
Hace poco leí un libro titulado «Mecánica corporal para el cuidado de personas», muy fácil de leer gracias a sus numerosas fotografías. En él encontré un ejemplo muy interesante que ofrece una pista para comprender el secreto de la Zero Gravity. Por ejemplo, ¿qué les parece la siguiente ilustración de un muñeco de palitos haciendo una reverencia?
Una persona haciendo una reverencia
Si han pensado «¿Eh? ¡Aquí hay algo raro!», quizá tengan buen ojo para la ciencia. Precisamente en esa sensación de que algo no encaja se esconde una interesante ley de la física, relacionada también con la famosa Zero Gravity de Michael Jackson.
La ciencia de caer… o no caer
En el ámbito de la enfermería y los cuidados de personas, es fundamental conocer la llamada «mecánica corporal», que consiste en comprender los movimientos del cuerpo humano desde el punto de vista de la mecánica. Pero este conocimiento no es útil únicamente en el cuidado de personas. A lo largo de nuestra vida, hay más ocasiones de las que imaginamos en las que necesitamos sostener o mover el cuerpo de otra persona. Por ejemplo, si un familiar se cae de repente, ¿cómo podemos moverlo de forma segura aplicando la menor fuerza posible y, al mismo tiempo, evitar hacernos daño nosotros mismos? La clave está en dos puntos fundamentales.
Bajar el centro de gravedad.
Acercarse lo máximo posible a la otra persona.
Esta vez vamos a centrarnos en el primero: el centro de gravedad. Y vamos a utilizarlo para descubrir científicamente por qué nos resultaba tan extraña aquella reverencia del muñeco de palitos. El límite entre que un objeto se caiga o permanezca estable depende de si su «centro de gravedad» queda dentro o fuera de la zona situada sobre su «eje de giro».
Si intentamos hacer una reverencia manteniendo la espalda pegada a una pared, en cuanto el cuerpo comienza a inclinarse hacia delante perdemos el equilibrio. Esto ocurre porque, al hacer una reverencia, movemos inconscientemente las caderas hacia atrás para devolver el centro de gravedad a la zona situada sobre los pies y evitar caer. La razón por la que la primera ilustración del muñeco de palitos nos resultaba extraña es precisamente que no mostraba ese movimiento de «sacar el trasero hacia atrás» para ajustar el centro de gravedad.
Si no llevamos ligeramente las caderas hacia atrás, nos caemos.
Además, para mantener la estabilidad y evitar caer, es muy importante mantener bajo el centro de gravedad. Cuando el centro de gravedad está alto, basta con inclinar un poco el cuerpo para que dicho centro se desplace fuera de la base de apoyo, lo que hace que el sistema sea mucho más inestable.
Un objeto con el centro de gravedad alto y otro con el centro de gravedad bajo. Al inclinarlos el mismo ángulo, el objeto con el centro de gravedad más bajo no cae.
Este principio también se aplica en el deporte y en el cuidado de personas. Para mover a alguien de forma segura y evitar lesionarnos nosotros mismos, una postura básica consiste en bajar el centro de gravedad y, además, separar los pies para ampliar la «base de sustentación». De esta manera conseguimos una posición mucho más estable.
El otro punto, «acercarse lo máximo posible a la otra persona», también está basado en la física. La idea consiste en reducir la longitud del brazo de palanca asociado al «momento de una fuerza» y, de este modo, disminuir la carga sobre los músculos. El momento de una fuerza se estudia con más detalle en Física de segundo de bachillerato.
El libro que les he presentado explica de forma muy clara, con numerosas ilustraciones, este tipo de leyes físicas y reúne conocimientos de mecánica corporal especialmente útiles en el ámbito de los cuidados. Puede que sea un libro algo caro, pero sus contenidos son perfectamente comprensibles incluso para estudiantes de bachillerato. ¡Les recomiendo echarle un vistazo!
Y ahora, la pregunta que seguramente les ronda por la cabeza: ¿cómo consiguió Michael Jackson mantenerse de pie en aquella postura tan increíble? Pueden descubrir el secreto aquí:
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