일본 잠자리 세계의 왕자! 곤충계 최강 사냥꾼, 왕잠자리의 매력에 다가서다 (왕잠자리의 생태)
사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일매일이 실험입니다.
얼마 전 군마현에 있는 미네 공원에서 드디어 일본 잠자리계의 왕자라고 불리는 왕잠자리를 잡는 데 성공했습니다! 몸길이가 무려 10cm에 가까운 거대한 잠자리가 눈앞을 날아다니는 모습은 그야말로 압도적이었습니다. 그 엄청난 위용에 저도 모르게 숨을 죽이고 바라보게 되더군요.
대벌레에 이어, 이번에는 곤충계의 왕자라고 할 수 있는 왕잠자리의 생태와 놀라운 특징을 자세히 소개해 보겠습니다. 왜 왕잠자리는 왕자라고 불리는 걸까요? 그 비밀을 하나씩 살펴보다 보면 여러분도 분명 왕잠자리의 매력에 푹 빠지게 될 것입니다.
단순히 몸집만 큰 곤충이 아닙니다. 곤충계 먹이사슬의 최상위권에 군림하는 사나운 사냥꾼으로서의 모습부터, 환경 상태를 알려주는 지표로서의 역할, 그리고 의외의 약점을 이용한 재미있는 포획 방법까지! 지금부터 왕잠자리의 잘 알려지지 않은 세계를 함께 탐험해 보겠습니다.
이름은 ‘도깨비’에서 유래했다?
왕잠자리는 일본에서 가장 큰 잠자리 중 하나로, 몸길이가 무려 10cm 가까이 자랍니다. 검은색과 노란색의 선명한 줄무늬가 특징인데, 이 무늬가 일본 전통 설화 속 도깨비가 입는 속옷과 비슷해서 이런 이름이 붙었다고 합니다. 몸집이 도깨비처럼 크기 때문이라는 설도 있다고 하네요.
사나운 곤충계의 헌터
왕잠자리의 성충은 곤충계 먹이사슬의 최상위권에 자리 잡은 사나운 사냥꾼입니다. 파리, 등에, 벌은 물론이고 때로는 매미나 자신보다 작은 잠자리까지, 정말 다양한 곤충을 잡아먹습니다. 강력한 턱으로 먹잇감을 공중에서 낚아채고 그 자리에서 바로 먹어 치우는 모습은 그야말로 곤충계의 포식자 그 자체입니다. 잠자리가 벌까지 잡아먹는다니, 정말 놀랍다는 말밖에 나오지 않네요.
긴 유충 시절과 ‘수질’의 관계
성충으로 살아가는 기간은 불과 몇 개월에 지나지 않지만, 유충인 수채로 지내는 기간은 매우 깁니다. 무려 3~5년 동안 물속에서 생활합니다. 이 기간 동안 수채는 물벼룩과 장구벌레뿐만 아니라 송사리와 올챙이 등을 잡아먹으며 성장합니다. 왕잠자리는 수질이 좋고 깨끗한 개울이나 계류를 좋아하기 때문에, 왕잠자리가 살아가는 곳은 그 지역의 자연환경이 건강하게 유지되고 있다는 것을 보여주는 지표가 되기도 합니다.
뛰어난 비행 능력과 에메랄드빛 겹눈
왕잠자리는 네 장의 날개를 능숙하게 움직여 공중에 멈춰 있거나, 급격하게 방향을 바꾸고 심지어 뒤로 날아가는 것까지 가능한 뛰어난 비행 능력을 가지고 있습니다. 최고 속도는 시속 60km 이상에 달한다고 알려져 있으며, 말벌보다도 빠른 속도로 먹잇감을 몰아붙입니다. 또한 커다란 에메랄드빛 겹눈은 약 2만 개에 달하는 작은 눈이 모여 만들어진 것으로, 이를 통해 매우 넓은 시야와 뛰어난 동체시력을 갖추고 있습니다. 그래서 아주 작은 움직임도 놓치지 않고 먹잇감을 정확하게 잡아낼 수 있는 것입니다.
왕잠자리가 벌레 퇴치에 효과가 있을까?
왕잠자리는 말벌처럼 성가신 곤충을 잡아먹는 천적이기 때문에, 왕잠자리의 모습을 본뜬 피규어가 벌레 퇴치용품으로 인기를 끌고 있습니다. 저도 하나 가지고 있습니다. 이것을 몸에 달고 있으면 파리나 등에, 벌 등이 ‘천적이 나타났다!’라고 착각해 가까이 다가오지 않는다고 합니다. 우리 집에서도 아이가 직접 달고 다니는데, 곤충들에게 왕잠자리가 얼마나 무서운 존재인지를 보여주는 것 같아 재미있습니다.
영역 의식이 강한 왕잠자리의 습성을 이용한 독특한 포획법으로 ‘잠자리 낚시’가 있습니다. 작은 돌 같은 물체에 실을 묶은 장치를 왕잠자리 눈앞에서 빙글빙글 돌리면, 이를 자신의 영역에 침입한 다른 곤충으로 착각해 달려든다고 합니다. 이 습성을 이용하면 잠자리채 없이도 왕잠자리를 잡을 수 있다고 하네요. 아직 직접 해본 적은 없지만, 한번 시도해 보고 싶습니다!
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