¿Por qué se rompen los electrodomésticos? Descifrando el misterioso “efecto Pauli” con la ciencia
Soy Kuwako Ken, entrenador científico. Cada día es un experimento.
En el mundo de la física existe un término un tanto curioso, pero muy real para quienes lo experimentan, conocido con cierto sentido del humor como el «efecto Pauli».
El físico teórico Wolfgang Pauli (1900-1958) tenía fama de ser muy poco hábil con los experimentos. Se cuenta que, simplemente con entrar en un laboratorio, podía hacer que equipos muy caros dejaran de funcionar, o que aparecieran fallos inexplicables justo en el momento en que tocaba algún aparato. Incluso hoy, cuando parece que ciertos aparatos eléctricos se estropean misteriosamente en cuanto los toca una persona determinada, a veces se habla cariñosamente del «efecto Pauli». Referencia: wikipedia
Sin embargo, desde el punto de vista de un profesor de ciencias, aquí no hay magia ni maldiciones. Detrás de este curioso fenómeno se esconden claras «razones científicas». ¿Por qué algunas personas parecen tener una especial facilidad para estropear los aparatos? Vamos a intentar resolver este misterio.
1. ¡Un rayo invisible! La electricidad estática que destruye los circuitos electrónicos
La causa más probable es la «electricidad estática» que acumulamos en nuestro propio cuerpo.
¿Alguna vez has tocado el pomo de una puerta en invierno y has sentido un pequeño «¡chas!»? Debido a la fricción de la ropa y otros factores, nuestro cuerpo puede acumular varios miles, e incluso decenas de miles, de voltios de electricidad estática. En el instante en que nuestros dedos tocan una parte metálica o un sensor de un aparato eléctrico, la carga puede descargarse de golpe. Para los dispositivos electrónicos modernos, esto puede ser fatal.
Los aparatos actuales incorporan diminutos y delicados chips IC (circuitos integrados), como los que encontramos en los smartphones. Son extremadamente sensibles y lo que para nosotros no es más que una pequeña chispa puede ser, para un circuito, como si le hubiera caído un enorme rayo encima. En una fracción de segundo, el circuito puede sufrir daños irreparables.
¿Cómo podemos evitar científicamente la acumulación de electricidad estática? Si tienes la sensación de que «mi cuerpo acumula electricidad con facilidad», empieza por revisar la «combinación de materiales» de tu ropa.
Algunos materiales tienden a cargarse positivamente, como el nailon, la lana y el rayón, mientras que otros tienden a cargarse negativamente, como el poliéster y el acrílico. Cuando combinamos prendas de estos materiales, la fricción entre ellas puede generar una cantidad considerable de electricidad estática.
Por ejemplo, una combinación como «poliéster (negativo) × lana (positivo)» puede favorecer una fuerte acumulación de carga. En cambio, al combinar materiales con una tendencia de carga similar, como lana y nailon, ambos positivos, o poliéster y acrílico, ambos negativos, es menos probable que se acumule tanta electricidad.
También es importante mantener la piel hidratada. La humedad ayuda a disipar la electricidad estática, por lo que incluso algo tan sencillo como aplicar una crema hidratante podría contribuir a reducir nuestro particular «efecto Pauli».
2. La «fuerza» con la que utilizamos los aparatos y la acumulación de golpes
Aunque nosotros pensemos que estamos utilizando un aparato con normalidad, para el dispositivo puede significar que estamos aplicando una presión superior a la que puede soportar.
Muchas pantallas táctiles modernas utilizan sistemas «capacitivos» o «resistivos». Si en lugar de tocarlas suavemente con la yema del dedo las presionamos con la uña o ejercemos demasiada fuerza, los componentes internos pueden deformarse o dañarse físicamente.
Por ejemplo, la superficie de una placa de inducción (IH) está fabricada con vidrio reforzado. Sin embargo, si repetidamente dejamos caer una olla pesada sobre ella con un «¡clac!», pueden aparecer pequeñas grietas invisibles. A partir de ahí, la humedad puede penetrar en el interior y las grietas pueden expandirse debido a la dilatación provocada por el calor, acabando por causar una avería.
¿Tienes la costumbre de tirar del cable cuando desenchufas un aparato? Si tiramos del cable en lugar de sujetar el enchufe por su base, los hilos de cobre del interior pueden ir «rompiéndose» poco a poco hasta que, un buen día, el aparato deja de funcionar de repente.
3. «Cortocircuitos» y «corrosión» provocados por el sudor de las manos
El agua y las sales presentes en el sudor de nuestras manos también pueden alterar las rutas por las que circula la electricidad.
El agua, especialmente cuando contiene sales como el sudor, conduce bastante bien la electricidad. Si tocamos un interruptor con las manos ligeramente húmedas, la humedad puede introducirse por pequeñas rendijas. Como consecuencia, la electricidad puede circular por lugares por los que no debería hacerlo, provocando un «cortocircuito» y dañando la placa electrónica.
Además, aunque el aparato no se estropee inmediatamente, si pequeñas cantidades de humedad quedan depositadas repetidamente sobre la placa cada vez que lo tocamos, las partes metálicas pueden oxidarse y provocar «malos contactos». Esto puede explicar fenómenos como que un aparato responda peor cuando lo utiliza una determinada persona.
4. La interferencia de los «imanes» que llevamos encima
En algunos casos, el culpable no es la persona, sino alguno de los objetos que lleva consigo. Los potentes imanes utilizados en cierres de bolsos o fundas de smartphones, por ejemplo, pueden provocar problemas si se acercan demasiado a los circuitos de control de un aparato eléctrico o a la zona de lectura de un lector de tarjetas. Un campo magnético intenso puede provocar un funcionamiento incorrecto o incluso alterar determinados datos, convirtiéndose en una posible causa de fallos.
Consejos desde el punto de vista científico
Si hay alguien a vuestro alrededor que parece tener un auténtico «efecto Pauli», mi primera recomendación sería observar su «comportamiento a lo largo del día» y la «combinación de ropa que lleva».
«Cambiar la ropa por prendas de materiales naturales, como el algodón».
«Antes de tocar un aparato eléctrico, tocar una pared o el suelo con la mano para descargar la electricidad estática».
«Tocar suavemente con la yema del dedo en lugar de presionar con la punta».
Con medidas concretas como estas, seguramente podremos reducir considerablemente ese misterioso efecto Pauli.
Cuando observamos los fenómenos desde una perspectiva científica, incluso aquello que parece misterioso empieza a revelar pistas para encontrar una explicación. La próxima vez que algo a vuestro alrededor se estropee, ¿por qué no intentáis buscar la causa con «ojos científicos»?
En el programa de televisión «月曜から夜ふかし» tuve la oportunidad de entrevistar a una mujer que tenía fama de estropear los aparatos eléctricos. ¡No os lo perdáis!
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