¡Neutralización con una Mini Botella!? Descubriendo la Reacción de Neutralización entre Ácido Clorhídrico e Hidróxido de Sodio con un Experimento a Microescala
Soy Ken Kuwako, Science Trainer. Cada día es un experimento.
¿Alguna vez has pensado que “si en los experimentos se usan muchos productos químicos, seguro que no es muy bueno para el medio ambiente”? Pues existe una forma de hacer ciencia reduciendo ese impacto: los experimentos a microescala. En esta ocasión probamos este método realizando una neutralización entre ácido clorhídrico e hidróxido de sodio.
¿Qué es un experimento a microescala?
Como su nombre indica, un experimento a microescala consiste en realizar las prácticas utilizando cantidades muy pequeñas de reactivos. Al emplear menos sustancias químicas, también se genera mucha menos cantidad de residuos líquidos. En otras palabras, es una forma de experimentar más respetuosa con el medio ambiente.
En esta práctica utilizamos ácido clorhídrico e hidróxido de sodio, ambos con una concentración de 1 mol/L, y realizamos la neutralización usando un pequeño recipiente llamado “Petit Bottle”.
Añadimos una gota de reactivo cada vez al tubo de ensayo utilizando la Petit Bottle y observamos atentamente el cambio de color de la disolución de BTB. Como el objetivo de una reacción de neutralización es encontrar el momento exacto en que la acidez y la alcalinidad se compensan, es importante no perder de vista el cambio de color.
Un experimento con la Petit Bottle para descubrir el valor de una sola gota
En los experimentos tradicionales suele añadirse 1 mL de reactivo con una pipeta.
Sin embargo, la gran ventaja de la Petit Bottle es que permite ajustar la cantidad gota a gota con mucha más precisión. Es parecido a cuando se añade un poco de sal o especias a una receta hasta conseguir el sabor perfecto.
Eso sí, manejar este pequeño frasco requiere algo de práctica. Para dejar caer una gota limpia cada vez, hay que apuntar con cuidado para evitar que el líquido toque el borde del tubo de ensayo. Esa precisión no solo mejora el experimento, sino que también ayuda a desarrollar habilidades fundamentales en ciencia, como la exactitud y la reproducibilidad.
¿Qué aparece después de evaporar el agua?
Lo interesante de una reacción de neutralización no termina con el cambio de color. Colocamos en cápsulas de evaporación tanto el ácido clorhídrico antes de neutralizar como la disolución obtenida después de la reacción y dejamos que el agua se evaporara. ¿Qué crees que apareció?
Aunque en la fotografía resulta un poco difícil de apreciar, a la izquierda está el ácido clorhídrico con BTB, mientras que a la derecha se encuentra la disolución después de neutralizarla y ajustarla para que fuera ligeramente ácida. En esta última se pudo observar un polvo blanco.
Su verdadera identidad: algo que todos tenemos en la mesa
Ese polvo blanco era cloruro de sodio, es decir, sal de mesa, formado por la reacción de neutralización entre el ácido clorhídrico (HCl) y el hidróxido de sodio (NaOH). La ecuación que se aprende en la escuela es la siguiente:
Ácido clorhídrico + Hidróxido de sodio → Cloruro de sodio + Agua
Cuando un ácido y una base reaccionan entre sí, producen agua y una sustancia llamada “sal”. En este caso, esa sal resulta ser el mismo cloruro de sodio que utilizamos todos los días para cocinar.
Ver cómo una reacción invisible dentro de una disolución se convierte en una prueba tangible gracias a la aparición de pequeños cristales blancos tras la evaporación sigue siendo fascinante, por muchas veces que se observe.
La ventaja de trabajar en grupos pequeños
Otra gran ventaja de los experimentos a microescala es que, al necesitar muy poca cantidad de reactivos, es posible preparar un equipo para cada dos estudiantes. En lugar de que un grupo numeroso comparta un solo montaje experimental, todos pueden manipular los materiales y observar el fenómeno con calma. Sin duda, esto favorece una comprensión mucho más profunda.
De una diminuta botella salió un pequeño polvo blanco. Pero en esos diminutos cristales se escondía toda la magia de una gran reacción química entre un ácido y una base.
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