¡Corrientes de Foucault que desafían la gravedad！ El milagro de la inducción electromagnética en el Expo Center de Tsukuba
Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Cada día es un experimento.
¿Qué dirías si te contara que es posible hacer levitar papel de aluminio sin usar fuego ni ningún truco? Suena a magia, pero es un fenómeno real que ocurre con un aparato que probablemente tienes en tu cocina: la vitrocerámica de inducción.
¡El papel de aluminio flota en el aire!
Este experimento usa una vitrocerámica de inducción común y corriente. Simplemente coloca papel de aluminio encima, enciende el aparato y… ¡sorpresa! El papel se eleva suavemente y flota en el aire.
Al encender el aparato…
¡El anillo flota suavemente en el aire!
¿Por qué flota? El misterio de las corrientes de Foucault
El papel de aluminio no tiene ninguna modificación especial. Lo que ocurre es que la bobina dentro de la vitrocerámica genera un campo magnético que cambia a gran velocidad. Ese campo induce en el aluminio unas corrientes eléctricas muy intensas llamadas corrientes de Foucault, que crean una fuerza de repulsión, como cuando acercas dos imanes por el mismo polo.
El fenómeno clave aquí es la inducción electromagnética. Cuando se coloca un conductor —es decir, un material que conduce electricidad— dentro de un campo magnético variable, se generan corrientes en su interior. En el caso del papel de aluminio, esas corrientes circulan en espiral, de ahí el nombre de “corrientes de Foucault” (o corrientes de remolino). El campo magnético que generan estas corrientes repele al de la bobina de inducción, y esa repulsión es lo que empuja el aluminio hacia arriba.
Es exactamente el mismo principio que hace que dos imanes se repelan cuando acercas sus polos iguales. De hecho, cuando la vitrocerámica calienta una olla, también usa este mecanismo: las corrientes de Foucault generan calor dentro del metal. La diferencia es si esa energía se convierte en movimiento o en calor, pero la física detrás es exactamente la misma.
¡A gran escala, el anillo sale disparado como un cohete!
En el centro de ciencias Tsukuba Expo Center existe una versión a gran escala de este experimento. Un pesado aro metálico sale catapultado hacia arriba en el instante en que se acciona el interruptor. ¡Hay que verlo para creerlo!
Ver ese aro tan pesado salir volando de golpe es impresionante. Lo que con papel de aluminio era un suave “flop”, a mayor escala se convierte en un estruendoso “¡BANG!”. Las leyes de la física no cambian con el tamaño, pero cuando se amplía la escala, la fuerza se vuelve mucho más visible y espectacular. Eso es lo fascinante.
Si quieres saber más sobre las corrientes de Foucault, visita también este artículo:
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