벚나무는 ‘꿀’로 경비원을 고용한다? 잎의 톱니와 빨간 점에 숨겨진 놀라운 생존 전략
사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일매일이 즐거운 실험이죠.
벚나무의 의외인 모습
우선 벚나무라는 식물의 기본 프로필부터 살펴볼까요? 벚나무는 장미과에 속하는 낙엽 활엽수입니다. 사실 우리가 정말 좋아하는 체리(버찌)가 열리는 나무도 바로 이 친구들이죠. 전 세계인의 사랑을 받는 과일을 선물해 주는 아주 친숙한 존재랍니다.
벚나무는 자웅동주라 하여, 한 나무에 암꽃과 수꽃 또는 두 기능을 모두 갖춘 꽃이 함께 핍니다. 나무의 높이는 종류에 따라 천차만별인데요. 올려다봐야 할 만큼 커다란 나무부터 마당에 심기 좋은 아담한 나무까지 아주 다양합니다.
나무껍질에 새겨진 숨결의 흔적
벚나무 줄기를 자세히 관찰해 본 적 있으신가요? 어린 나무의 껍질은 윤기가 흐르고, 가로 방향으로 줄이 간 것 같은 무늬가 보입니다. 이건 자작나무 등에서도 볼 수 있는 특징으로, 피목(숨구멍)이라고 불러요. 사실 이 피목은 단순한 무늬가 아닙니다. 세포 사이에 틈이 있어 나무가 숨을 쉬는 통로 역할을 하거든요. 나무도 우리와 마찬가지로 바깥 공기를 마시며 살아있다는 증거인 셈이죠.
벚나무 뿌리는 지표면 근처에 얕고 넓게 퍼지는 성질이 있습니다. 그래서 뿌리에서 새로운 줄기가 돋아나는 곁줄기나, 원래 뿌리가 아닌 곳에서 자라나는 부정근도 자주 볼 수 있어요. 가을이 되면 화려하게 단풍이 들어 우리 눈을 즐겁게 해준 뒤, 겨울을 대비해 잎을 떨굽니다.
홑꽃부터 겹꽃까지, 다채로운 꽃잎의 세계
벚꽃의 꽃잎 수는 종류에 따라 정말 다양합니다.
일반적으로 꽃잎이 5장까지인 것을 홑꽃, 5~10장인 것을 반겹꽃, 그리고 10장 이상인 것을 겹꽃이라고 부릅니다. 특히 겹벚꽃은 풍성한 매력으로 인기가 많죠. 많은 경우에는 무려 100장이 넘는 꽃잎을 가진 종류도 있답니다!
잎사귀에 그려진 그물망 사인
벚나무의 진짜 매력은 꽃이 진 뒤 시작되는 잎의 계절에 숨겨져 있다는 사실, 알고 계셨나요? 꽃이 만개했을 때는 숨어있던 잎들이 꽃비와 함께 일제히 돋아나는 모습은 생명의 강인함을 느끼게 합니다. 잎 표면을 자세히 보면 가느다란 줄이 그물처럼 얽혀있는데, 이를 망상맥(그물맥)이라고 합니다. 벚나무 같은 쌍떡잎식물(활엽수 등)에서 흔히 볼 수 있는 특징이죠.
반면 튤립 같은 외떡잎식물은 잎맥이 나란히 뻗어있는 평행맥을 가지고 있습니다. 산책할 때 이 식물은 그물 모양일까, 나란한 모양일까? 하고 비교해 보는 것만으로도 훨씬 즐거워집니다. 다음 사진은 튤립의 잎이에요.
또한 벚나무 잎 가장자리에는 톱니 모양의 기저귀가 있습니다. 이를 거치(톱니)라고 부르는데, 벚나무는 큰 톱니 사이에 작은 톱니가 또 끼어 있는 것이 특징입니다. 이 복잡한 형태는 광합성 효율을 높이거나 환경에 적응하기 위해 수백만 년 동안 진화해 온 역사가 담겨 있을지도 모릅니다.
잎자루에 있는 빨간 점의 정체는?
마지막으로 가장 재미있는 비밀을 알려드릴게요. 벚나무 잎의 밑부분을 잘 살펴보세요. 작은 빨간 점 두 개가 나란히 있는 게 보이지 않나요?
이것은 밀선(꿀샘)이라는 기관입니다. 꽃도 아닌데 꿀이 나온다니 참 신기하죠? 실제로 여기서 달콤한 즙이 분비됩니다. 저도 궁금해서 살짝 맛을 본 적이 있는데, 아쉽게도 제 혀로는 단맛을 느끼지 못했답니다(웃음). (여러분도 혹시 시도해 보신다면 위생에 주의하시고 자기 책임하에 해주세요!)
그렇다면 왜 꽃이 아닌 곳에 꿀샘이 있는 걸까요? 여기에는 벚나무가 고안해낸 보디가드를 고용하기 위한 전략이 숨어 있습니다. 식물에게 잎을 나방 애벌레 등에게 먹히는 건 생존이 걸린 큰 문제거든요. 그래서 벚나무는 잎 밑부분에서 꿀을 내어 개미를 유혹합니다!
꿀을 찾아 모여든 개미들은 잎 위를 순찰하게 됩니다. 그러다 나방의 알이나 애벌레를 발견하면 쫓아버리거나 먹이로 삼아 집으로 가져가죠. 즉, 벚나무는 꿀이라는 보수를 지불하고 개미라는 보디가드에게 자신을 지키게 하는 것입니다.
마침 사진을 찍던 중, 실제로 개미가 꿀샘으로 다가오는 귀한 장면을 포착하는 데 성공했습니다.
이 작은 빨간 점 하나에 나무와 곤충의 밀접한 공생 관계가 압축되어 있다니 정말 놀랍지 않나요? 꽃이 진 후의 벚나무를 보게 된다면, 잠시 멈춰 서서 잎사귀를 관찰해 보세요. 그곳에는 조용하지만 역동적인 생존 드라마가 펼쳐지고 있답니다. 보너스로 벚꽃의 아름다움을 언제든 느낄 수 있는 스마트폰 배경화면을 만들어 보았습니다. 괜찮으시다면 다운로드해서 사용해 보세요!
수업에 활용하실 분들은 이쪽을 참고해 주세요.
문의 및 의뢰 안내
과학의 신비와 즐거움을 더 가까이! 집에서 할 수 있는 즐거운 과학 실험과 노하우를 알기 쉽게 정리하고 있습니다. 많이 검색해 보세요!
・운영자 쿠와코 켄에 대해서는 여기
・각종 의뢰(집필, 강연, 실험 교실, TV 감수 및 출연 등)는 여기
・새로운 소식은 X(구 트위터)에서 확인하세요!
과학 정보 채널에서 실험 영상을 확인해 보세요!
３月のイチオシ実験！
- 押し花を作ろう！：梅や桜の花の押し花を作ってみましょう。特別なケースに入れると、長く保存できて、しおりにもなります。
テレビ番組・科学監修等のお知らせ
- 「月曜から夜更かし」（日本テレビ）にて科学監修・出演しました。
- 2月27日放送予定「チコちゃんに叱られる」（NHK）の科学監修しました。
書籍のお知らせ
- 1/27 『見えない力と遊ぼう！電気・磁石・熱の実験』（工学社）を執筆しました。
- サクセス15 ２月号にて「浸透圧」に関する科学記事を執筆しました。
- 『大人のための高校物理復習帳』（講談社）…一般向けに日常の物理について公式を元に紐解きました。特設サイトでは実験を多数紹介しています。※増刷がかかり６刷となりました（2026/02/01）
- 『きめる!共通テスト 物理基礎 改訂版』（学研）… 高校物理の参考書です。イラストを多くしてイメージが持てるように描きました。授業についていけない、物理が苦手、そんな生徒におすすめです。特設サイトはこちら。
講師・ショー・その他お知らせ
- 3/20（金） 日本理科教育学会オンライン全国大会2026「慣性の法則の概念形成を目指した探究的な学びの実践」について発表します。B会場 第３セッション： 学習指導・教材（中学校）③ 11:20-12:20
- 7/18（土） 教員向け実験講習会「ナリカカサイエンスアカデミー」の講師をします。お会いしましょう。
- 10/10（土） 秘密兵器「帯電ガン」が炸裂！ビリビリ！ドキドキ！静電気サイエンスショー＠千葉市科学フェスタ（午後予定）
- 各種SNS X(Twitter)／instagram／Facebook／BlueSky／Threads
Explore
- 楽しい実験…お子さんと一緒に夢中になれるイチオシの科学実験を多数紹介しています。また、高校物理の理解を深めるための動画教材も用意しました。
- 理科の教材… 理科教師をバックアップ！授業の質を高め、準備を効率化するための選りすぐりの教材を紹介しています。
- Youtube…科学実験等の動画を配信しています。
- 科学ラジオ …科学トピックをほぼ毎日配信中！AI技術を駆使して作成した「耳で楽しむ科学」をお届けします。
- 講演 …全国各地で実験講習会・サイエンスショー等を行っています。
- About …「科学のネタ帳」のコンセプトや、運営者である桑子研のプロフィール・想いをまとめています。
- お問い合わせ …実験教室のご依頼、執筆・講演の相談、科学監修等はこちらのフォームからお寄せください。
