¿Qué ocurre cuando la luz atraviesa un prisma? La luz blanca se convierte en un rompecabezas de siete colores — El fascinante mundo de la luz que amó Newton

¡Hola! Soy Ken Kuwako, entrenador científico. Para mí, cada día es un experimento.

¿Alguna vez te has quedado maravillado mirando un arcoíris tras la lluvia o los colores danzantes en la superficie de una burbuja de jabón? Seguramente te has preguntado: “¿Por qué la luz tiene colores?”. Lo cierto es que esa luz blanca y cotidiana que nos rodea esconde en su interior un desfile cromático espectacular. Hoy vamos a usar una herramienta mágica para revelar su verdadera identidad: el prisma.

¡Revelando el secreto de la luz! La magia del prisma

Aunque en la escuela aprendemos que “la luz viaja en línea recta”, la verdad es que puede cambiar de dirección drásticamente bajo ciertas condiciones. El fenómeno estrella que nos permite ver esto es la dispersión, que es cuando la luz se separa en sus distintos colores.

Primero, echemos un vistazo a este video para ver cómo la luz se transforma de manera dramática:

Cuando la luz blanca atraviesa un prisma, sale convertida en un despliegue de colores de arcoíris. Esto sucede porque la luz blanca es, en realidad, una mezcla de luces con diferentes longitudes de onda. Cada color tiene un índice de refracción (un nivel de curvatura) distinto al pasar por el prisma. Esa pequeña diferencia se convierte en una gran explosión de color al salir al otro lado.

Luz monocromática: ¿Por qué unos colores se doblan más que otros?

¿Y qué pasa si usamos un láser de un solo color, como rojo o verde? Al tener una sola longitud de onda, estas luces no se separan en colores, pero lo que sí cambia es su ángulo de inclinación. Si comparas las imágenes con atención, notarás que la luz verde se dobla mucho más que la roja.

Esto ocurre porque la luz verde tiene una longitud de onda más corta que la roja, lo que hace que se vea más afectada al atravesar materiales como el vidrio, refractándose con mayor intensidad. ¡Esta diferencia de refracción según el color es la receta fundamental para crear un arcoíris!

Claves para que tu experimento sea un éxito

Si quieres intentar esto en clase o en casa, sigue estos consejos para que el efecto sea realmente impactante:

¿Qué necesitas?

・Prisma triangular (de acrílico o vidrio, ¡cuanto más transparente, mejor!)

・Fuente de luz (una linterna LED blanca y punteros láser rojo y verde)

・Cartulina negra o una pantalla (para que los rayos se vean nítidos)

・Un ambiente oscuro (basta con cerrar las cortinas para que el camino de la luz destaque)

Pasos a seguir

Oscurece la habitación, apunta la luz blanca hacia la esquina del prisma y proyéctala en la pantalla.

Observa con calma la descomposición de la luz en los colores del arcoíris.

Luego, usa el láser rojo y marca en qué punto de la pantalla aterriza la luz.

Cambia al láser verde y compáralo con la posición del rojo. Sentirás en vivo la diferencia de inclinación.

Si grabas o tomas fotos, podrás analizar visualmente el índice de refracción. En la imagen de abajo, superpuse el rojo y el verde para que veas cómo el rojo es más “testarudo” y se dobla menos.

Comparar la dispersión con la refracción y la luz blanca con la monocromática despierta de inmediato la curiosidad de los estudiantes: “¿Qué es realmente la luz?”. Las propiedades de la luz se entienden mucho mejor viéndolas con los propios ojos que solo con explicaciones teóricas.

Newton y la historia detrás de los colores

No podemos hablar de luz sin mencionar al gran Isaac Newton. En su época, la gente pensaba que el prisma “teñía” la luz. Sin embargo, Newton demostró que el blanco es, en realidad, la mezcla de todos los colores.

En el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia se exhibe el famoso Disco de Newton de siete colores, que rinde homenaje a su legado.

Este dispositivo tiene un disco pintado con siete colores que, al girar a gran velocidad, se ve de color blanco. Es un experimento fascinante que muestra el proceso inverso al del prisma. Aunque no lo inventó Newton personalmente, es la prueba de que su teoría de la luz sigue iluminando la educación científica actual.

Contacto y Consultas

¡Hagamos que la ciencia sea algo cercano y divertido! Aquí encontrarás experimentos geniales para hacer en casa y consejos fáciles de entender. ¡Explora el sitio! ・Sobre el autor, Ken Kuwako: aquí ・Para solicitudes (artículos, conferencias, talleres, asesoría en TV, etc.): aquí ・¡Sigue las novedades en X (Twitter)!

¡Mira nuestros experimentos en el canal Ciencia en Acción!