사실은 갑각류?! 몸을 마는 것만이 아닌, 알려지지 않은 쥐며느리의 생존 전략

사이언스 트레이너 쿠와코 켄입니다. 매일이 실험입니다.

거미가 만드는 숨은 띠(카쿠레오비)는 결국 발견하지 못했습니다.

대신 공벌레가 동그랗게 몸을 말고 있는 모습은 볼 수 있었는데요. 나무에 꼭 붙어 있었습니다.

공원이나 집 앞에서 공벌레를 발견하면 괜히 손가락으로 톡 건드려 몸을 동그랗게 말게 해본 적, 한 번쯤 있으시죠? 사실 이 작은 생물은 귀여운 모습 뒤에 놀라운 생존 전략을 숨기고 있습니다. 오늘은 우리가 잘 몰랐던 공벌레의 세계를 함께 들여다보겠습니다.

공벌레는 곤충이 아니다!

먼저 가장 중요한 사실부터 알려드릴게요. 공벌레는 곤충이 아닙니다. 갑각류, 즉 새우와 게의 친척입니다. 육지에서 살아가는 몇 안 되는 갑각류 가운데 하나로, 진화 과정에서 바다를 떠나 육지 생활에 적응했습니다. 몸 옆에 있는 아가미처럼 생긴 호흡기관(가짜 기관)을 이용해 숨을 쉬기 때문에 건조한 환경에는 약하고, 습기가 많은 곳을 좋아하는 이유도 바로 여기에 있습니다.

몸을 마는 것만이 아니다! 독특한 탈피 방식

공벌레 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 몸을 동그랗게 마는 모습이죠. 이것은 천적으로부터 자신을 보호하기 위한 방어 행동입니다. 그런데 더 흥미로운 것은 탈피 방법입니다. 놀랍게도 몸을 두 번에 나누어 절반씩 탈피합니다. 먼저 몸의 뒤쪽 절반을 벗고, 며칠 뒤 앞쪽 절반을 벗는 방식입니다. 운이 좋다면 몸의 앞뒤 색깔이 서로 다른, 탈피 도중의 공벌레를 만날 수도 있습니다.

오른쪽으로 갔다면 다음은 왼쪽? ‘교대성 방향 전환 반응’

공벌레를 자세히 관찰하다 보면 미로 같은 길에서 T자 갈림길을 만났을 때, 오른쪽으로 갔다면 다음에는 왼쪽, 그다음에는 다시 오른쪽으로 방향을 바꾸는 모습을 볼 수 있습니다. 이렇게 좌우를 번갈아 가며 방향을 바꾸는 습성을 ‘교대성 방향 전환 반응’이라고 합니다. 같은 방향으로만 계속 움직이면 천적에게 이동 경로를 쉽게 읽힐 수 있기 때문에, 이러한 행동이 진화 과정에서 생존 전략으로 자리 잡은 것으로 여겨집니다. 단순한 행동처럼 보여도 모두 이유가 있는 셈이죠. 그렇다면 이것을 프로그래밍으로 구현하면 어떻게 될까요? 아래 글도 함께 읽어보세요.

左右交互に曲がるだけ？ダンゴムシの生存戦略をプログラミングで再現してみた（Scarach）

엄마는 배 속에서 새끼를 키운다

암컷 공벌레는 배 아래쪽에 주머니 모양의 공간을 가지고 있으며, 그 안에서 알을 품어 기릅니다. 새끼가 부화한 뒤에도 한동안은 이 주머니 안에서 보호를 받으며 성장합니다. 작은 몸속에 놀라울 만큼 세심한 육아 시스템이 숨어 있는 것입니다.

평소에는 무심코 지나치는 공벌레이지만, 그 몸의 구조와 행동에는 진화가 만들어낸 생존의 지혜가 가득 담겨 있습니다. 다음에 길가에서 공벌레를 발견한다면, 몸을 마는 순간이나 걷는 모습을 천천히 관찰해 보세요. 익숙했던 풍경이 이전과는 조금 다르게 보일지도 모릅니다.

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