¿Por qué lloramos al cortar cebolla? Lo que descubrimos al observarla de cerca
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Para mí, cada día es un experimento.
¿Por qué lloramos cuando cortamos una cebolla? Nos la encontramos casi a diario en la cocina, pero en realidad es una planta de lo más curiosa. Esta vez me he puesto a observarla con calma.
La cebolla es una monocotiledónea
La cebolla pertenece a las monocotiledóneas. Son el grupo de plantas que, al germinar, sacan una sola hoja embrionaria (cotiledón). El arroz, el maíz y los lirios son de la misma familia, y el puerro y el ajo son parientes muy cercanos.
Sus raíces son fibrosas
Las monocotiledóneas tienen raíces fibrosas: un montón de raíces finitas que se extienden como una melena. Las de la cebolla encajan justo con esa descripción. 
En las dicotiledóneas, en cambio, hay una raíz gruesa (la raíz principal) de la que salen raíces más finas (las laterales). La estructura es totalmente distinta.
Lo que comemos es una parte de la hoja
Lo que solemos comer, la parte cercana al tallo, resulta que es en realidad parte de las hojas. Su nombre técnico es bulbo. Es la base de las hojas, que se hincha porque ahí se almacenan los nutrientes producidos por la fotosíntesis. 
Entonces, ¿dónde está el tallo de verdad? Pues es esa parte plana y dura de la base de la cebolla (el disco basal). De ahí brotan las raíces y de ahí nacen las hojas, que se van apilando capa tras capa. Si cortas la cebolla a lo largo, verás con claridad cómo las hojas se superponen sin dejar ni un hueco.
La flor de la cebolla es una bola redonda formada por muchísimas florecillas juntas. Se parece a la flor del cebollino o del puerro, y cuesta imaginarla viendo la cebolla que llega a nuestro plato.
Sus hojas tienen nervios paralelos
Las hojas de la cebolla tienen nervadura paralela: los nervios van prácticamente rectos y todos en la misma dirección. Es otra gran característica de las monocotiledóneas y, junto con las raíces fibrosas, una buena pista para reconocerlas. 
Lo que hemos observado sobre las monocotiledóneas se resume así:
・Un solo cotiledón
・Raíces fibrosas
・Nervadura paralela
¿Por qué lloramos al cortarla?
Al cortar una cebolla se rompen sus células y las sustancias que había dentro se mezclan. Entonces, gracias a la acción de unas enzimas, se libera en el aire un gas que irrita los ojos y la nariz. Ese gas estimula la superficie del ojo y por eso se nos saltan las lágrimas. Se cree que es un mecanismo de defensa química de la cebolla para protegerse de insectos y animales.
Hay trucos conocidos para llorar menos: usar un cuchillo bien afilado o enfriar la cebolla antes de cortarla. Así se aplastan menos células y se libera menos gas. ¡Anímate a probarlos y compara los resultados!
Experimentos de ciencia con cebolla
La cebolla es una verdura ideal para aprender ciencia. Por ejemplo, puedes hacer estas observaciones y experimentos: ・Observar la membrana fina con un microscopio para ver las células y sus núcleos ・Examinar la punta de la raíz para ver cómo se dividen las células ・Teñir una tela con la piel marrón exterior ・Ponerla en agua y anotar cada día cómo crecen las raíces 
Esa cebolla que tienes en la cocina puede convertirse, tal cual, en el tema de tu proyecto de ciencias.
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