¡¿La luz hizo desaparecer la electricidad?! Experimenta el gran descubrimiento de Einstein con un electroscopio de pan de oro
Somos Kuwako Ken, entrenadores de ciencia. Cada día es un experimento nuevo.
“Solo con iluminarlo… la electricidad desaparece.”
Parece magia, pero este fenómeno ocurre de verdad en los laboratorios. Y lo más sorprendente es que está profundamente relacionado con uno de los descubrimientos que llevaron a Albert Einstein a ganar el Premio Nobel. Hoy vamos a explorar un experimento tan sencillo como fascinante usando un electroscopio de hojas metálicas.
¿Qué es un electroscopio?
El electroscopio es un instrumento que sirve para detectar electricidad estática (carga eléctrica). En su interior cuelgan dos finísimas láminas metálicas, y cuando reciben carga eléctrica, ambas se repelen y se separan.
En este experimento comenzamos precisamente con las láminas abiertas. Eso significa que el electroscopio está cargado eléctricamente.
¿Qué sucede al iluminarlo con luz ultravioleta?
Ahora dirigimos luz ultravioleta hacia la placa metálica situada en la parte superior del electroscopio, mientras las láminas permanecen abiertas.
Y entonces ocurre algo increíble: ¡las láminas empiezan a cerrarse poco a poco!
Puedes verlo en este video:
Da la impresión de que la luz estuviera “robándole” la electricidad al aparato. Pero, ¿qué está pasando realmente?
La clave: el efecto fotoeléctrico
Este fenómeno se conoce como efecto fotoeléctrico.
Cuando ciertos metales reciben luz —especialmente luz de longitud de onda corta, como la ultravioleta—, los electrones salen despedidos de la superficie metálica.
En nuestro experimento, el electroscopio estaba cargado negativamente, es decir, tenía un exceso de electrones. Al iluminarlo con luz ultravioleta, esos electrones comienzan a escapar de la superficie metálica y la carga acumulada disminuye. Como consecuencia, las láminas dejan de repelerse y terminan cerrándose.
La inesperada conexión con Einstein y el Premio Nobel
El efecto fotoeléctrico fue uno de los grandes misterios científicos de finales del siglo XIX. Los investigadores no conseguían explicarlo usando la idea tradicional de que “la luz es una onda”.
Entonces apareció Albert Einstein.
En 1905 propuso una idea revolucionaria: la luz no solo se comporta como una onda, sino también como un conjunto de pequeñas partículas de energía llamadas fotones.
Gracias a esa teoría logró explicar perfectamente el efecto fotoeléctrico. Y fue precisamente este trabajo el que le valió a Einstein el Premio Nobel de Física de 1921.
Mucha gente piensa que Einstein ganó el Nobel por la teoría de la relatividad, pero en realidad el premio se otorgó por su explicación del efecto fotoeléctrico. Un detalle bastante sorprendente.
El efecto fotoeléctrico y la tecnología moderna
El efecto fotoeléctrico no es solo un tema de libros de física. Está presente en muchas tecnologías que usamos todos los días.
Por ejemplo, los paneles solares generan electricidad aprovechando justamente este fenómeno: la luz libera electrones y produce corriente eléctrica.
También los sensores de imagen de cámaras digitales y teléfonos móviles funcionan convirtiendo la luz en señales eléctricas gracias a principios relacionados con el efecto fotoeléctrico.
Así que, detrás de aquel sencillo experimento en el que unas pequeñas láminas metálicas se cierran lentamente, se esconde una de las bases de la tecnología moderna.
Al iluminar un electroscopio con luz ultravioleta, puedes observar con tus propios ojos una pista del gran descubrimiento de Einstein: “la luz está formada por partículas”.
Te recomendamos ver el video varias veces y fijarte con atención en el instante en que las láminas comienzan a cerrarse. Es un pequeño momento experimental que cambió nuestra comprensión del universo.
Consultas y colaboraciones
¡La ciencia puede ser mucho más cercana y divertida! Compartimos experimentos sencillos para hacer en casa y explicaciones fáciles de entender para disfrutar descubriendo el mundo.
・El contenido de “La libreta de ideas científicas” ahora también está disponible en formato libro. Más información aquí
・Sobre el autor, Kuwako Ken: aquí
・Solicitudes de colaboración (artículos, conferencias, talleres, supervisión y apariciones en TV, etc.): aquí
・¡Las novedades y actualizaciones de artículos se publican en X!
Canal de Ciencia y Experimentos ¡con videos de experimentos científicos!
５月のイチオシ実験！
キーンと冷えるドライアイス！気温が上がってくるこの時期・ドライアイスを使った昇華・凝結・等速度直線運動の実験はいかが？
液体ゼロ！ドライアイスが消えるまでの３時間を科学する（昇華・凝結・等速度直線運動）
テレビ番組監修・イベント等のお知らせ
- 4月30日（木）「THE突破ファイル」（日本テレビ）の科学監修を担当しました。
- 5月8日（金）理科教育ニュースを担当しました。
- 6月14日（日） 千葉大学インスタレーション「探究」にて講師を務めます
- 6月26日（金） 千葉大学の公開研究会（中学理科について授業公開予定）
- 7月18日（土） 教員向け実験講習会「ナリカカサイエンスアカデミー」の講師をします。お会いしましょう。
書籍のお知らせ
- 『大人のための高校物理復習帳』（講談社）…一般向けに日常の物理について公式を元に紐解きました。特設サイトでは実験を多数紹介しています。※増刷がかかり６刷となりました（2026/02/01）
- 『きめる!共通テスト 物理基礎 改訂版』（学研）… 高校物理の参考書です。イラストを多くしてイメージが持てるように描きました。授業についていけない、物理が苦手、そんな生徒におすすめです。特設サイトはこちら。
各種SNS（更新情報をお届け！）
X(Twitter)／instagram／Facebook（日本語）
Explore
- 楽しい実験…お子さんと一緒に夢中になれるイチオシの科学実験を多数紹介しています。また、高校物理の理解を深めるための動画教材も用意しました。
- 理科の教材… 理科教師をバックアップ！授業の質を高め、準備を効率化するための選りすぐりの教材を紹介しています。
- Youtube…科学実験等の動画を配信しています。
- 科学ラジオ …科学トピックをほぼ毎日配信中！AI技術を駆使して作成した「耳で楽しむ科学」をお届けします。
- 講演 …全国各地で実験講習会・サイエンスショー等を行っています。
- About …「科学のネタ帳」のコンセプトや、運営者である桑子研のプロフィール・想いをまとめています。
- お問い合わせ …実験教室のご依頼、執筆・講演の相談、科学監修等はこちらのフォームからお寄せください。
