¡Reduce la estática a la décima parte solo cambiando tu peine! La ciencia del cabello perfecto y la serie triboeléctrica.
Soy Ken Kuwako, entrenador de ciencia. Cada día es un experimento.
En las mañanas de invierno, al pasar el peine, el cabello se abre en todas direcciones y no hay forma de controlarlo. ¿Te ha pasado suspirar pensando “otra vez la electricidad estática”? Pues ese fenómeno tiene mucho que ver con el material del peine que usas. De hecho, la pista ya estaba escondida en herramientas utilizadas desde el período Edo.
Por qué los peines de plástico generan electricidad estática
Cuando pasas un peine de plástico (como el polietileno) por el cabello, se genera electricidad estática y el pelo se vuelve difícil de manejar. La razón está en algo llamado serie triboeléctrica. Es como una tabla que indica qué materiales tienden a cargarse positivamente o negativamente al frotarse entre sí. Según esta serie, el cabello humano tiende a cargarse positivamente, mientras que el polietileno tiende a cargarse negativamente. Es decir, al frotarlos, los electrones se mueven fácilmente y el cabello queda cargado positivamente. 
Los cabellos cargados positivamente se repelen entre sí debido a la ley de que las cargas del mismo signo se repelen. Ese es el verdadero motivo por el que el cabello “se infla” y se separa.
La sabiduría del período Edo ya prevenía la electricidad estática
Entonces, ¿cómo evitar este problema? La respuesta está en los cepillos de cerdas naturales (como las de cerdo), usados desde hace siglos.
Las cerdas naturales están cerca del cabello humano en la serie triboeléctrica. Esto significa que tienen una tendencia similar a cargarse, por lo que el intercambio de electricidad es mínimo y la estática apenas se genera. Aunque la gente del período Edo no conocía la teoría, sabían por experiencia que estos cepillos eran más suaves con el cabello. Es un ejemplo fascinante de cómo la sabiduría antigua coincide con la física moderna.
Un programa de TV lo midió: la diferencia supera las 10 veces
En el programa “Tokoro-san no Me ga Ten!” (Nippon TV), compararon tres tipos de cepillos frotando el cabello unas 20 veces y midiendo el voltaje generado:
- Cepillo de cerdas naturales: +0.45 kV
- Cepillo antiestático: +0.82 kV
- Cepillo de plástico: +5.28 kV
Tokoro-san no Me ga Ten! (Nippon TV)
La diferencia entre cerdas naturales y plástico supera las 10 veces. Como referencia, las chispas que sentimos (“¡crack!”) suelen ocurrir a partir de unos 3 kV. Es decir, los cepillos de plástico pueden acumular casi ese nivel de carga. No es raro que en invierno recibamos esas descargas.
La electricidad estática también daña el cabello
La estática no solo afecta la apariencia. También puede dañar la cutícula que recubre el cabello, provocando sequedad y pérdida de brillo (aunque el mecanismo exacto aún no está del todo claro). Si pensamos en el cepillado diario, elegir bien el material del cepillo es más importante de lo que parece.
La electricidad estática suele verse como una molestia invernal, pero detrás de ella actúan leyes físicas como la serie triboeléctrica, la repulsión de cargas y las descargas eléctricas. Es curioso cómo pequeños inconvenientes cotidianos están conectados con la ciencia que aprendemos en clase. Mirar el mundo con esa perspectiva lo hace mucho más interesante.
También compré personalmente un medidor de electricidad estática y realicé experimentos cambiando el tipo de cepillo. Aquí puedes ver los resultados:
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